据英国《每日邮报》12日报道，英国航天局与劳斯莱斯公司近日宣布，双方将合作开发核动力太空飞船发动机。如果成功的话，一艘核太空飞船可以在三至四个月内抵达火星，大约是当前使用化学发动机所花费时间的一半。
英国航天局与航空器发动机制造商劳斯莱斯公司的此次合作将共同探索把核能作为未来远征太空的能源。如果成功的话，一艘核太空飞船可以将前往火星的时间缩短至三到四个月，大约是当前使用化学发动机所花费时间的一半。
NASA曾将核动力驱动描述为“一项改变深空探索游戏规则的技术”。劳斯莱斯和英国航天局预测，这种发动机的效率能够达到目前用于为火箭提供动力的化学发动机的两倍，从而将航行时间缩短一半。
核动力太空飞船发动机的想法并不新鲜。美国国家航空航天局（NASA）于1961年启动了一项开发核动力发动机的计划，该计划由于太空预算削减而于1972年终止。45年后的现在，NASA再次致力于核热推进（NTP）系统，正在开发具有巨大增长潜力的第一代NTP系统。目前尚不清楚NASA的项目时间表。
