中国科学院等离子体物理研究所2月28日透露，该所设计制造的新一代核聚变实验装置预计在今年7－8月进行首次放电实验。如果放电成功，这将是世界上第一套实际运行的核聚变实验装置。
中科院等离子所所长李建刚研究员在接受新华社记者采访时说：“建设并试验这套装置——全超导非圆截面托卡马克实验装置（ＥＡＳＴ），是中国开发核聚变能源的重要步骤。”
他说，装置的总装工作目前已基本完成，2月20日进入抽真空和降温、通电实验阶段，预计3月份完成。在7－8月首次等离子体放电实验成功后，将申请国家验收。ＥＡＳＴ将获得5千万至1亿摄氏度高温、存在时间达1000秒的等离子体。
李建刚说：“首次放电实验成功后，ＥＡＳＴ将成为世界上第一个建成并真正运行的全超导非圆截面核聚变实验装置，这个装置将在未来10年内保持世界先进水平。”
美国、前苏联等国在20世纪80年代中期发起了耗资100亿欧元的国际热核实验反应堆（ＩＴＥＲ）计划，旨在建立世界上第一个受控热核聚变实验反应堆，我国于2003年加入该计划。中科院等离子所是这个国际科技合作计划的国内主要承担单位。
据李建刚介绍，ＩＴＥＲ的核心部分也是一个全超导非圆截面托卡马克，因此，ＥＡＳＴ可为ＩＴＥＲ提供工程和物理上的预研。
李建刚说，核聚变能的开发研究已在托卡马克类型的磁约束核聚变实验装置上取得了重大进展，证实了建造托卡马克类型的热核聚变反应堆的科学可行性，但目前仍有大量的工程技术和物理问题需要进一步研究、发展和解决，ＥＡＳＴ的建设目的也在于此。
中科院等离子所1994年底建成我国第一台超导托卡马克装置ＨＴ－7，使我国成为继俄、法、日之后第四个拥有同类实验装置的国家。在此基础上，专家着手研制我国“九五”重大科学工程之一—ＥＡＳＴ。从2003年开始，ＥＡＳＴ开始进入总装。据介绍，该工程立项时国家投资1.65亿元人民币。
