1980年以来，核电建设周期先是有所上升，从1981-1995年之间的投运的核电机组大约在80-90个月，攀升至1996-2000年间的120个月。此后建设周期明显下降，2001-2006年平均为57个月；2006-2010年为76个月；2011-2015年为66个月。
然而，2015年投运的核电机组建设周期相对比较长，平均为73个月，这主要是因为俄罗斯Beloyarsk 4机组耗时长达113个月。
根据世界核能协会《世界核能绩效报告2016》中引用的数据，自从第一台民用核电机组建成以来的60年中已经有600台核电机组投入运行，建设周期平均为82.5个月（6.88年）。这个平均周期考虑了各国所有核电机组的建设周期，包括那些因特殊原因（如政治）长期延宕的核电机组。如果我们不计10%耗时最长的核电机组的话，那么平均建设周期为71.8个月。而耗时最短的50%核电机组（300台）平均建设周期仅为55个月，即4.5年。
