我国核电发展起步于上世纪80年代中期，核电设计工作从上世纪70年代就已开始。国内现有3个核电基地：浙江省的秦山核电基地，5台核电机组；广东大亚湾核电基地，4台核电机组；江苏省田湾核电基地。我国计划开发两个新的核电基地：浙江省三门核电基地和广东省阳江核电基地。
目前我国有11台核电机组，正在运行和在建的装机容量共有870万千瓦，其中2个在建，进入商业运行的有670万千瓦，9个机组。核电装机容量占全国电力装机总容量的1.6％，发电量占全国总发电量的2.3％。2003年我国核电发电量达437亿千瓦时。初步设想是2020年使核电发电量占到总发电量的4％，装机容量达3600万千瓦。
目前在建和运行的11台机组中，除了自主设计外，还分别采用了法国、加拿大、俄罗斯等国家的技术。
浙江秦山一期30万千瓦是我国第一座自主设计、建造和运营的机组，1991年12月31日并网，1994年宣布商用以来情况良好。秦山二期一号机组2002年4月15日投入运行。二号机组2004年5月3日投入商用。秦山三期从加拿大引进了两台重水堆，一号机组2002年12月31日投入运行；二号机组2003年7月24日投入商业运行。
田湾核电站两台VVER机组正在建设中，自1999年10月浇灌第一道混凝土以来，一号机组已经进入热试阶段，二号机组正在安装。该核电站是引进俄罗斯技术，数字化仪控由西门子公司供应。该堆型非常先进，将在2004年和2005年底投入运行。
大亚湾核电站上世纪80年代末期从法国引进两台90万千瓦压水堆机组，1994年2月和5月分别投入运行。90年代中期，在岭澳（大亚湾附近）建设与大亚湾相同的压水堆百万千瓦级核电站，于2002年和2003年分别投入商业运行。
目前广东省有4台核电机组，每年发电量超过270亿千瓦时。由于大亚湾和岭澳核电站是在市场经济条件下运作的，获得的回报首先要归还贷款本息。大亚湾核电站运行十年的时候，贷款的全部额度已经归还了90％左右，岭澳核电站正处在还贷的高峰。
我国核电发展目前有两种模式。一种是靠有关股东方的投资建核电，比如秦山二期、三期和田湾核电站。这些核电站都有六个股东方，每方按照最低10％，最多50％进行投资，其余按照出口信贷或融资来解决建设资金问题。另一种是广东大亚湾和岭澳模式，有三个股东方：中国核工业集团公司、广东省政府和中国电力投资公司。三股东在国家的支持下进行投资，按照广东省核电发展以核供核的方式。比如说，大亚湾建成后，效益不分红，继续滚动岭澳核电站，岭澳的效益再滚动阳江，在某种意义上相当于再投资。
