日本福岛核灾难发生后还不到一周，中国就决定暂停审批新核电项目，并宣布将对核安全和原子能相关法律法规进行全面审查。
这是中国核电领域的技术官僚领导层（他们大多有工程师背景）对核电态度的一次突然逆转。过去他们把发展核电奉为解决中国能源需求的一个解决方案。
中国的做法给了全球核电行业当头一棒，因为在过去10年的全球核电复兴进程中，中国一直扮演着一个关键角色。据世界核协会(World Nuclear Association)资料显示，中国目前在建反应堆有27座，占全球总数的40%以上。在暂停审批之前，还有大约10座反应堆本来有望在年内获得审批。
目前中国核电行业笼罩着不确定性。中国政府表示，将在制定出《原子能法》和新的安全规范后恢复审批核电项目，但在起草过程中没有透露有关政策详情。
高级能源官员张国宝表示，新规可能在明年春天制定完毕。
“大家必须记住，中国没有放弃核电，”张国宝近期对国有媒体表示。“明年3月以后国际、国内对核电的认识有望出现转机，有可能步入恢复发展的轨道。”
尽管中国官员做出了此番保证，但分析师已经悄悄地调低了对未来十年中国核电装机容量的预测。
里昂证券(CLSA)驻香港分析师拉杰什•潘万尼(Rajesh Panjwani)表示，“我们对中国2020年核电装机容量的预测已经由8600万千瓦下调为5600万千瓦。”
其他分析师指出，中国暂缓核电开发，可能为更先进的技术进入中国市场腾出空间。
IHS剑桥能源研究协会(IHS Cambridge Energy Research Associates)驻北京的副总监周希舟表示，“暂停新项目审批可能将减缓原定核电项目的建设，并可能使整体应用技术发生轻微转变，有利于本质上更安全的第三代技术。”
“第三代”反应堆被认为比前两代反应堆更安全，因为它们应用被动冷却系统，可极大地降低发生核熔毁和放射性元素泄露的可能性。
在中国，两种存在竞争关系的“第三代”技术——西屋电气(Westinghouse)的AP1000反应堆和阿海珐(Areva)的压水反应堆(EPR)都在建设之中。其中，AP1000反应堆是中国自主研制的第三代CP1000反应堆的基础，而CP1000预计将成为未来十年中国新核电建设的支柱。
中国也在开发另一种颇具前景的核技术——“卵石床(pebble bed)反应堆”，之所以如此称呼，是因为这种反应堆的燃料是卵石形的钍球或铀球。这种反应堆的体积只有传统反应堆的几分之一，据称安全性更高。
今年夏天，一个卵石床反应堆示范项目已悄然动工。世界核协会表示，该项目是世界上最先进的模块化项目，最终将在山东省境内运行18个小型反应堆。
中国两家领先的核电公司——中国核工业集团公司(China National Nuclear Corporatio)和中国广东核电集团(China Guangdong Nuclear Power Group)对暂停审批之事都甚少发表评论。
但这两家公司仍对中国核电的未来满怀信心。正如中国核工业集团公司总经理孙勤最近在一次讲话中所说的：“在中国，发展核电不是一个选项而是一个必然。”
