1. 世界核能发电现状
日本大地震引发的核电站事故引起全球对核电安全的担忧。受地震和海啸影响，日本福岛核电站发生严重的核泄露事故，已经引起国际社会的广泛关注。
事实上，1954年苏联第一座核反应堆开始运行以来，全球在运行的核反应堆有400多座。其间重大核安全事故共发生三次：1979年美国三里岛核电站事故、1986年苏联切尔诺贝利核电站事故和这次福岛核电站事故。
1.1. 世界核电发展之最
世界上第一个核电站：1954年苏联在莫斯科西南奥布宁斯克建成，装机容量为5000千瓦。
世界最大的核电站：位于日本西北部新潟县的柏崎刈羽核电站。
世界核电生产能力最强的国家：美国，拥有104座核电站，核电占美国电力消费量的19%。
核电发电量占全国总电力比例最高的国家：法国。法国核电发电量占全国总电力的比例接近80％。整个欧盟核能占电力的30%。
1.2. 全球核电分布
根据国际原子能机构2011年1月公布的数据，目前全球正在运行的核电机组共442个，核电发电量约占全球发电总量的16％；正在建设的核电机组65个。
拥有核电机组最多的国家依次为：美国104个、法国58个、日本54个、俄罗斯32个、韩国21个、印度20个、英国19个、加拿大18个、德国17个、乌克兰15个、中国13个。
国际原子能机构曾预计，到2030年，全球运行核电站将可能在目前的基础上增加约300座。世界核能协会预计，到2015年，全世界可能平均每5天就会开工一个装机容量约1000兆瓦的核电站。因日本福岛核危机的影响，核电发展速度将会减慢。
2. 日本大地震后的核危机突显核安全的重要性
2.1. 日本核能发电现状
资源贪瘠的日本仅拥有少量能源，其54套核电站发电（见图4日本核电站的分布）占其国内电力需求近1/3。日本热切地期望提高该国的能源自给率，国内的能源自给率为18%，加上海外业务占38%。
目前，日本国内有1/3电力供给来源于核电站。日本经济产业省资源能源厅2006年5月30日制定了以推广核能利用、确保能源供给为目标的中长期“核能立国计划”大纲。核能在日本整体能源结构中的比重已经大幅提升，成为日本最重要的能源之一。
日本的核能发电是从上世纪60年代开始的。根据国际原子能机构公布的统计数据，1963年10月26日首次在茨城县东海村建成试验核电站以来，日本已拥有54座核电机组。目前，日本的核发电能力在国际上排在美国和法国之后，为世界第三。
柏崎刈羽核电站为世界最大核电站，位于日本西北部新潟县。在2007年7月发生的地震中，这座核电站因发生核泄漏，曾一度被关闭数月。
2011年3月11日日本发生大地震，达到里氏8.9级（后更正为9.0级）——带来了严重的余震，日本的福岛县面临着地震后的核危机，有三个核电站遭到破坏。
福岛第一核电站为东京电力公司的第一座核能发电站，位于日本福岛县双叶郡大熊町及双叶町，共有六个机组运转，总发电能力为4.7兆千瓦，是全世界25个发电量最大的发电厂之一。
福岛核电站核电机组受损，核形势依然严峻。大量的发电能力丧失，有些将永久丧失。前期的最大挑战是管理几个核反应堆的冷却水的问题。至少有2亿瓦（GW）的核能力已被永久损失，另外10GW可能会维持数年关闭。近年来，这12GW核能力每年产生80TWh电力，占日本总发电量约8%。即占东京电力公司（TEPCO）与东北电力公司总发电量约20%。
由于日本地震灾区福岛核设施损坏的负面影响，几个反应堆的重新启动和新建设项目已经被推迟。即使有些公用事业设施没有直接受到地震的影响，也推迟了一些反应堆的重新启用。有些反应堆将不会再重新投用，包括已老化的Daiichi核设施中的部分或全部，Daiichi核设施已接近其正常寿命期。九州电力公司2011年3月25日表示，已决定推迟在离主震区超过700km的九州岛西部的Genkai核电站中两个反应堆的重新启用。Chugoku电力公司、东京电力公司和电力开发公司也停止了新的核反应堆的建造工作。
