从1954年6月前苏联奥布宁斯克厂并网发电，首次实现了核能和平利用以来，世界核电发展已经走过了半个多世纪的历程。目前，全世界有442台核电机组在运行，核发电量已连续多年稳定在全球发电量的16%。世界核电14000多堆年的运行经验有力证明：核电是一种经济、安全、清洁的能源。
核电的发展是令人满意的，前景是令人鼓舞的。然而，同其他工业的发展一样，核电工业的发展同样面临着各种风险，包括发生核电站事故的风险。核事故给了人类经验教训的同时，也促使核工业在安全上日臻完善。
美国三里岛核电厂事故
1979年3月28日，美国三里岛核电厂由于设备故障、仪表失灵和操纵员误操作，发生了压水堆核电厂有史以来最严重的一次事故，导致堆芯部分熔化。但是事故没有造成工作人员伤亡。根据事故后放射性监测结果，三里岛事故对环境和居民没有造成放射性危害。
事实证明，压水堆核电厂的各项安全措施是有效而可靠的。尽管如此，新的压水堆核电厂设计吸取了这次事故的教训，并改进和增设了一些安全措施。根据三里岛事故的教训，各国都加强了运行管理，采取了严格的运行人员培训、考核制度和运行管理制度，以杜绝操作失误。在设计中把人的差错考虑在内，万一操作失误，也不会发生大的事故。
前苏联切尔诺贝利核电站事故
1986年4月26日，前苏联切尔诺贝利核电站4号反应堆由于管理混乱和运行人员连续违反操作规程，发生爆炸。由于该反应堆采用苏联独有的PBMK-1000型石墨慢化沸水堆，没有安全壳，因此造成大量放射性物质在没有包容的情况下直接向外泄漏，引起大范围的放射性污染。
切尔诺贝利核电站事故的惨痛教训成为促进核安全发展的一座里程碑。就在事故后不久，国际原子能机构大会特别会议通过了有关核应急的两个国际公约即《及早通报核事故公约》和《核事故或辐射紧急情况援助公约》，加强了国际社会在核安全领域的合作与交流。此后，国际原子能机构还颁布了一系列新的安全标准以进一步提高安全要求。发展核电的国家也进一步完善了核安全法规和标准，积极改进核电站的设备和系统，更加重视人员教育培训和核安全文化。
日本福岛第一核电站事故
2011年3月11日，日本福岛第一核电站由于遭受到超出人们想象的地震和海啸双重灾难，导致核电站断电，多种安全系统设备失效。事故造成了放射性物质的释放。
切尔诺贝利和三里岛事故留给人们的印象是，最大的危险因素来自围墙之内。然而，日本福岛核电站事故告诉人们：核电站面临的最大威胁在其围墙之外，而不是之内。
核能发电不是在真空中进行的，而是暴露在自然环境下，因此受自然现象影响的机会也就无所不在。暴露在外界，就会面临飓风、地震、火灾、海啸和火山喷发等危险。目前，人类掌握的科学技术还无法与大自然的力量抗衡，还无法建造出不带来任何风险的核电站，但只要我们认真总结和吸取历史的经验，不断完善核电安全技术与管理，就能充分利用好核能。
