作者：杨龙、樊申、田桂红
独生子女，一般都得好吃好喝地伺候着。作为共和国核电的“独生子”， 秦山三期的重水堆却不那么娇气，不挑好的核燃料，专吃核燃料的剩饭——压水堆用过的回收铀。
秦山三期的重水堆能有如此好的牙齿和胃口，得益于科技人员自主创新，攻克了一系列技术难题，延长了核燃料寿命。
“我国是世界上少数几个既有压水堆又有重水堆的国家, 实现回收铀在重水堆上的循环再利用，对提高铀资源利用率、减轻核燃料供应压力、构建核燃料闭式循环体系具有重要意义。”日前，秦山第三核电有限公司总经理李大宽在回收铀燃料示范试验入堆仪式上激动地说道。
回收铀燃料示范试验入堆这项重大成果来之不易。秦山三核回收铀利用项目总负责人张振华说，核电站发电机组功率确定后，年发电量达到一定极限就不会再增加，而此时要增加经济效益，就只能从降低成本、提升管理绩效和挖掘创新项目上入手。为此，秦山三核很早就着手准备创新项目的研发工作。
在国际上，韩国和加拿大很早就开展了压水堆回收铀在重水堆上利用的研究工作。两国的研究重点在于回收铀直接在重水堆上利用，而这一技术实现难度较大。初期，秦山三核将之作为备选方案来研究，但经过集思广益和精心研讨后，项目组开创性地提出等效天然铀的构想。
对于为何选用等效天然铀的方式，项目技术负责人陈明军解释道：“等效天然铀燃料是一种与天然铀在中子物理学上等效的回收铀燃料，实现压水堆回收铀在重水堆上经济高效利用，可将铀资源利用率总体提高20%左右。这种方法简化了很多问题，国内已有的技术完全具备等效天然铀加工条件，制造和使用都不存在技术问题。”项目组经过研究，制定了两年燃料开发和两年示范性验证试验的总体工作计划，利用两台重水堆机组实现回收铀燃料利用。
目前我国已经确定闭式燃料循环的技术路线，即在技术成熟后要处理、回收和利用乏燃料中的易裂变核素。重水堆由于其自身固有的技术特点，如具有不需要再浓缩、燃料利用率高、燃料制造工艺改动小、经济性高等特点，在回收铀利用上具有明显优势。因此，重水堆成为回收铀利用的一条有效途径。
2009年底，首个重水堆回收铀燃料棒束制造下线后，项目先后获得了国家能源局、国防科工局等部门的高度重视和广泛支持。2009年底，国防科工局将此项目列入国家核能开发项目。2009年12月30日，国家核安全局批准秦山三核关于等效天然铀燃料入堆示范验证的申请。
“这次入堆示范验证试验，不仅是中国首次开展回收铀利用相关技术研究和应用工作，而且在国际上也是首次将回收铀燃料装入商用重水堆上进行试用，所预示的前景令我激动，必将为中国乃至世界核能事业的可持续发展作出重大贡献。”加拿大原子能有限公司总裁兼首席执行官休·麦克如此展望。
