日前，湖南核电有限公司与中核集团在北京签订了核燃料组件供应原则性协议书。作为小墨山核电项目可研报告的必备附件之一，该协议的签订，进一步完善了小墨山核电项目可研报告的内容，标志着湖南小墨山核电项目可研阶段工作又向前推进了一步。
按照我国核电发展规划，到2020年，中国核电的总装机容量将达到4000万千瓦，届时，我国每100度电中大约有5度来自核能。据了解，装机容量为100万千瓦的核电机组每年消耗的核燃料为20-30吨，然而，到目前为止，中国已探明的铀矿资源并不丰富。据官方资料统计，我国目前的铀矿存贮量为10万吨，以一座100万千瓦的轻水堆核电站为例，在它30年寿期内，消耗天然铀500吨，所以上述我国10万吨天燃铀可以满足20座100万千瓦的轻水堆电站30年的需要。
国家核安全局官员王中堂日前透露：中国政府已经成立了一个专门的研究小组，对铀矿资源进行分析和预测。王中堂说：“已经勘测了430 万平方公里的国土面积，从现在的结果看，中国铀矿的年采集量基本上能够满足到2020 年的需求，也就是说，满足目前的核电发展规划。”但出于更长期的打算，中国仍在全球寻找铀矿资源。2006年4 月，温家宝总理出访澳大利亚，两国签署了《中澳和平利用核能协议》和《中澳关于在铀矿领域开展合作协议》两个协议。根据协议，中国每年将从澳大利亚进口1 万吨铀矿，价值约6亿至7 亿澳元。澳大利亚拥有世界最丰富的铀矿资源，占全球铀矿储量的40%。这些协议的签署不仅满足了中国的需求，也为澳大利亚的铀矿资源找到了稳定的市场。
鉴于我国今后上马的核电站燃料供应的紧张局面，为了抢先落实小墨山核电厂核燃料组件的供应问题，为湖南小墨山核电项目成为国家内陆“首核”做好充分准备，从今年7月份开始，湖南核电有限公司就分别与国内仅有的两家核燃料组件供应商——中核燃料元件公司和中核北方核燃料元件公司进行联系，得到答复是由于国家对核燃料控制的不断加强，燃料组件供应的手续必须由中核集团核燃料部统一办理，经反复协商，近日终于与中核集团达成了一致意见，并签署了核燃料组件供应原则性协议书。
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核燃料组件：反应堆燃料元件密封在包壳中，包壳材料具有耐高温、耐高压、耐辐照、抗腐蚀等优良的物理化学性能，破损率非常低（<0.01%），例如压水堆燃料，先做成二氧化铀烧结陶瓷体芯块（直径8~10mm，高度10~13mm）。然后把这些芯块装在锆合金做成的套管中（直径~11mm），套管要抽去空气，充入氮气，严格密封。最后把这些锆合金管按照一定规则排列，一般为17×17，其正方形横截面边长约20cm,整个燃料组件长约4m。
