即将在下个月卸任的日本首相小泉纯一郎，将于8月28日展开其首次中亚之行。日本能源公司正敦促小泉利用此次访问锁定日本对哈萨克斯坦铀矿的开采权，旨在这场争夺中亚核燃料的竞争中击败中国。世界第三大产铀国哈萨克斯坦，已在去年11月与日本达成合作开发铀矿协议，同意向日本核电站提供燃料。
日本最大贸易公司之一关西电力(Kansai Electric Power and Marubeni)等正密切关注中泉中亚之行能否取得结果。彭博新闻社8月21日指出，世界50%以上的铀由四大公司生产，其中包括哈萨克斯坦政府所拥有的Camerco of Canada and Kazatomprom。哈萨克斯坦作为世界第三大产铀国，正吸引中国﹑韩国和日本为获得其核燃料展开激烈竞争。
日本驻哈萨克斯坦大使Tetsuo Ito透露说，“哈萨克斯坦和日本将讨论合作开发诸多能源的可能性，其中包括铀矿开发。由于哈萨克斯坦想获得我们在核燃料生意上的专家技术，所以对日本来说有(合作开发铀矿的)空间。”
小泉纯一郎将在8月28日至31日对哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦进行正式访问，这也是日本领导人第一次访问中亚地区。在乌兹别克斯坦，小泉将与卡里莫夫总统举行会晤。哈萨克斯坦驻日本大使馆商务处官员证实，在小泉访问期间，两国领导人将会讨论合作开发铀矿。
日本关西电力发言人8月21日表示，该公司对获得哈萨克斯坦铀矿开发权非常感兴趣，“我们密切关注着小泉的出访。”彭博社报导说，关西电力是去年11月访问哈萨克斯坦的日本几大公司之一，此外还有住友公司﹑伊腾忠商事﹑三菱公司﹑三井物产﹑双日株式会社和日本国际合作银行。
据世界核电联合会统计，日本是世界第三大核电生产国，其核电规模仅次于美国和法国，29%的电力供应来自核电。而哈萨克斯坦则是世界第三大产铀国，仅排在加拿大和澳大利亚之后。日本能源行业的一名官员表示，为了获得哈萨克斯坦的铀，中国和韩国正在展开激烈竞争，这对日本来说是一场艰难的竞争，因为哈萨克斯坦并没有清楚表明，其铀矿将会向外国公司开放多少。
不过，日本媒体强调，小泉届时将与哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫举行会谈，并计划发表一份对开发该国世界储量第二的铀矿进行技术合作等的共同声明。日本共同社报导说，小泉曾亲自指示日本政府内阁成员重点访问尚未踏足的国家，作为这种“战略性外交”的一环，小泉此次选择了铀﹑石油﹑天然气等天然资源丰富的中亚地区。
此外，该地区除与中国和俄罗斯靠近外，也接近阿富汗和中东地区，日本外务省认为其“在地缘政治上非常重要”。中俄两国和中亚四国于2001年共同设立了上海合作机构，美国也于今年5月派副总统切尼访问哈萨克斯坦并签署了经济合作协定。为扩大在该地区的影响力，中美俄正在开展激烈的竞争。
为此，日本政府也于6月邀请哈萨克斯坦等中亚四国外长访日，召开了第二轮政策对话，并制定了以将能源资源运往南方的通道整备为中心的行动计划。小泉此次访问，有意进一步加强与这些国家的关系，与中俄连过竞争。
彭博社指出，但小泉此次中亚之行旨在与中国争夺哈萨克斯坦的核燃料，尤其是在能源价格飞涨之际。由于中国和印度对电力供应的需求不断增加，正促使市场对匮乏的铀资源深感担心，从而也使铀价格在过去三年一路高升，目前已达到每磅47.50美元。
日本时事社援引匿名官员的话说，小泉将谋求帮助哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦修建由阿富汗至印度洋的输油管道，以保证日本获得稳定的能源供给。美联社报导称，哈萨克斯坦和日本可能会就双边关系发表联合声明，其内容可能包括双方在开发哈境内铀矿上的合作。
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国际原子能机构在其日前公布的一份报告中指出，全球铀的总储藏量约为3500万吨，远远高于原先估计的470万吨(足够全球的核电站使用85年)。据国际原子能机构的专家们估计，如果各国的核电站都使用发电效率更高的“快反应堆”，那么目前铀的储藏量足够全球使用2500年。
报告指出，到2025年，核电站的发电量将增长大约22－44%，这将导致对铀的需求大幅上升。从2001年开始，各国用于开采铀矿的费用一直保持着增长态势﹕2004年的开采费用达1300亿美元，较2002年增长40%。到2004年，全球共有30个国家拥有核电站，总数为442座，它们的总发电量占全球发电总量的比重为16％。拥有核电站最多的五个国家分别为美国(104座)﹑法国(59座)﹑日本(54座)﹑俄罗斯(30座)和英国(27座)。
美国能源部提供的数据显示，目前至少在43个国家中有铀矿分布。其中，储藏量较大的几个国家为澳大利亚(约占全球总储量的27%，但其国内却没有核电站)﹑哈萨克斯坦(17%)﹑加拿大(15%)﹑南非(11%)。目前，全球最大的铀生产国为加拿大，2004年，加拿大的铀矿开采量占到了全球开采总量的29%。
哈萨克斯坦核工业公司负责人日前在一个新铀矿投产仪式上表示，哈核工业公司计划2006年铀开采量增长16.3%，总量达到5000吨，计划2010年铀产量达到1.75万吨。
哈核工业公司成立于1997年，是世界三大铀矿开采公司之一。该公司2005年铀矿开采量为4300吨，比2004年增长29.5%。据该公司预测，哈铀矿储量为110万吨，仅次于澳大利亚，居世界第二位。哈总理不久前在一次政府会议上称，哈拥有全球1/4的铀储量，将成为世界级产铀大国。2004年哈萨克斯坦铀产量占世界总量的9.4%。（纪军）
