中国核电发展是在“以我为主，中外合作，引进技术，推进自主化”的方针指导下，采用成熟的先进技术，统一技术路线，自主化、标准化、系列化发展，逐步形成了具有较高水平和较大规模的核电产业。
从上个世纪80年代开始起步，经过20年的发展，中国成功地自行设计建造了秦山一期30万千瓦和秦山二期两台60万千瓦压水堆机组;引进法国技术,建设了广东大亚湾和岭澳4台百万千瓦级核电机组;引进加拿大技术,建设了秦山三期两台70万千瓦重水堆核电机组。从俄罗斯引进的两台百万千瓦级压水堆核电机组正在建设过程中。中国核电站自运行以来，运行业绩逐年提高。2004年，中国核电机组总计发电量为504.69亿千瓦时，占全国总发电量的2.3%。
经过50年的发展，中国已经形成了完整的核工业体系，包括地质勘探、铀矿采冶、铀转化与同位素分离、元件制造和后处理等。特别是近20多年来，在核电建设的带动下，核燃料循环在几个主要环节上实现了较大幅度的技术进步，核电站燃料组件制造实现了国产化，乏燃料后处理试验工程进展顺利，中低放废物的处理处置已实现了工业化应用，放射性固体废物深地层处置研究也在积极开展，核基础研究与应用研究开发的能力得到了全面加强。核电设备制造能力和技术水平得到较大提高。
中国在核电技术的研究开发、工程设计、设备制造、工程建设、运营管理等方面，形成了一支具有丰富实际经验的技术与管理人才队伍。能够自主设计,建造和运行30万千瓦和60万千瓦压水堆核电机组，也具备了以我为主、适当引进国外技术，建设百万千瓦级压水堆核电机组的能力。在工程建设中，中国成功地解决了不同核电技术和管理方式带来的困难和问题，在吸纳国外建设经验的基础上，一个适合中国国情的核电发展道路正在形成。
燃煤发电对生态环境的影响越来越大，节约能源和调整能源结构已成为新世纪中国能源发展战略的重点。因此积极推进核电的发展已成为中国未来电力发展的一项措施。核电已作为中国能源战略的重要组成部分，纳入了国家电力发展规划。通过分步分阶段发展，逐步提高核能在能源供应中的比例。在经济发达、电力负荷集中的沿海地区，核电将成为电力结构的重要支柱。初步规划，到2020年核电在运行装机容量将达到4000万千瓦，占全国电力装机总量的4%左右；在建装机容量1800万千瓦。核电将在中国未来的电力发展中扮演更加重要的角色,是迈向优化能源结构、保护环境,实现可持续发展的重要步骤。
国防科工委系统工程司副司长张福宝透露，目前，国家已核准或正在核准广东岭澳核电站二期（2×100万千瓦）工程、秦山二期扩建（2×65万千瓦）工程和广东阳江（2×100万千瓦）工程、浙江三门核电站（2×100万千瓦）工程。上述工程的准备工作，包括招投标工作正在按计划推进。
中国在积极推进核电建设，满足国民经济发展需求的同时，从保持核能可持续发展的角度出发，也在发展热堆和积极开展快中子增殖堆的研究，为2020年后的核能发展作准备。目前，一座热功率为6500万千瓦、电功率为2000万千瓦的实验快堆正在建造过程中。
