背景：
核电站是用反应堆将核燃料裂变产生的能量转变为电能的发电厂，主要由核岛（主要包括反应堆、蒸汽发生器）、常规岛（主要包括汽轮机、发电机）和配套设施组成，它与一般电厂的区别主要在于核岛部分。核岛的主体是核反应堆；常规岛的主体是汽轮发电机组。核电站的放射性元素在核反应堆内受人工控制持续稳定地裂变而释放出大量热能，在蒸汽发生器中将水转变为高温高压的水蒸汽，然后将水蒸汽送到汽轮发电机组，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，推动汽轮机带动发电机产生电能。
目前，我国核电在整个国家能源结构中所占比例较小，仅为２．２％。２０００年１０月，党的十五届五中全会第一次在党的文献中提出适度发展核电的方针。党的十六大之后，国家发改委委托中国电力工程顾问集团公司完成了国家２０２０年核电专题规划，提出到２０２０年，我国核电要达到３６００万至４０００万千瓦的装机容量（现有不足９００万千瓦），占全国电力装机容量（９．２３亿千瓦）的４％。
“这是个事故，但不是核事故。”在谈到８月９日日本关西电力公司美滨核电站发生的蒸气泄漏事故时，中国核工业集团公司科学技术委员会主任潘自强院士肯定地说。他表示，此次事故发生在常规岛中，并没有造成放射性物质泄漏。
管理不善是原因
潘自强认为，虽然目前确切的事故原因还需要进一步分析，但发生这样的事故肯定有管理不完善的原因。有一种说法是因为汽轮机给水管道长期受到腐蚀，水流较大造成了泄漏。还有外电报道说，该电站１９７６年投产后在其生产过程中没有进行详细的检查。
我国目前使用的汽轮机与日本的大同小异。在安全性方面，我们无论是对核岛还是常规岛都有明确规定，例如汽轮机要定期检查，并根据部位的不同，规定了不同的检查周期，在检查中要进行探伤，以了解供水管道是否有腐蚀，因此发生这种事故的几率很小。在此次事故发生后，我国有关部门已要求核电站汲取教训，采取防腐措施，减少管道腐蚀的可能性。
核电比煤电更经济
潘自强强调，核电是一种清洁、安全，对环境友好的能源，发生事故的可能性很小，而且即使发生事故，对环境的影响也很小。例如美国三里岛核电站事故后，监测数据表明，放射性物质外泄对当地天然本底影响较小，对周围居民产生的最大辐射剂量也仅为当地环境天然本底的５０％。我国核电站周围监测数据表明，核电站环境放射性水平与运行前的本底数据相比没有发生变化。与煤炭、石油、天然气等能源不同，核电站本身不排放温室效应气体，考虑到其建设和运行过程中使用的材料，其温室气体的排放系数仅有１３．７，等效ＣＯ一氧化碳２克／千瓦时，相当于同等规模煤电厂的百分之一，也远低于石油、天然气等能源。
单位质量出力大也是核能突出的优点。１公斤Ｕ－２３５裂变所产生的能量相当于２８００吨煤的燃烧能。虽然核电站基本造价高于煤电站，但目前核电成本已与加装脱硫装置的煤电厂相去不远。在核电站建设国产化率提高后，其成本还可进一步降低。一个１００万千瓦的核电站每年只需补充３０吨左右的核燃料，而同样规模的煤电厂每年要用煤３００万吨，而且煤电厂对环境污染较大，综合考虑内外部成本，核电比煤电更为经济。目前我国自主设计和建造的６０万千瓦秦山二期核电站的造价为每千瓦１３３０美元，国家有关部门认为这是可以接受的。
公众安全疑虑需要注意
目前全世界已经积累了１００００堆年（每个反应堆运行一年称为一堆年）的运行经验，核电技术已经进入了成熟阶段。作为国家环保总局核环境审查委员会副主任，潘自强介绍说，我国建立了严格的核电安全监管制度，制定严格的安全标准，设立专门的核安全监管机构，对核电站从选址、设计、建设、投产运行到退役，实行全过程监管。
据潘自强介绍，未来核电在我国能源结构中所占比例可能会更大。因为２０２０年以后，大部分水电资源已经开发利用，煤资源虽然比较丰富，但存在污染和运输问题。风能、太阳能等很难在短期内实现大规模的工业生产和应用。只有核能，才是一种可能大规模使用的安全的和经济的工业能源。核电站发出的电量已占世界总发电量的１６％，其中法国核电站的发电量已占到该国总发电量的７５％，相比之下，我国核电发电量偏低。
尽管不认为公众的疑虑是我国核电发展的制约因素，但潘自强也坦言，公众对核电安全性的担心是“需要注意的问题”。他认为加强与公众的“沟通”至关重要，要使公众了解核电，尤其是业内人士不要把自己的观点强加于人，要接受公众的监督。国外对此已有专门的研究机构，潘自强希望我国能够尽快开展相关研究。
