12月4日，法国总统萨科齐率领7位部长和60名企业总裁浩浩荡荡地飞往印度，开启了为期4天的访印行程。近段时间印度俨然成为香饽饽，前后算下来有五个国家的领导人已经或即将访问印度，作为第三个踏上印度领土的国家首脑，预备了一捆合同的法国人也得到了一个“中间”结果。此次出访印度，法国总统表现得非常客气，将印度上上下下夸了个遍，虽然最终没能拿下军售合同，但却签署了覆盖空间研究、电影制作等内容的7份合同。其中最受注目的当属一份价值93亿美元的核反应堆采购框架协议，这份协议让法国先于美、日等国，率先叩开了“价值数千亿美元”的印度民用核能市场大门。
追捧印度成主旋律
在萨科齐之前，美国总统奥巴马刚刚访问了印度，当时的情形是印度在追捧美国，此次法国人来访则摆出低姿态，让印度成了被追捧的对象。“来到这里，我们的身份并不是寻找客户的供应商，我们是印度人真正的伙伴。”萨科齐在孟买向印度商界代表演讲时说：“对于印度的未来，或许我们的信心比印度人还足，作为旁观者，印度所取得的成就给我带来的惊讶或许比你们自己的感受还要强烈。”
法新社指出，萨科齐很好地迎合了印度正在力推的“大国外交”战略，与先前到访印度的卡梅伦和奥巴马一样，萨科齐在谈论实质内容前也会强调一番印度“与日俱增的国际影响力”。萨科齐表示，期待印度卢比终有一天能成为世界通用货币，并“反复强调”法国支持印度入常。据《印度人报》透露，萨科齐在私下里甚至向辛格表示：“如果联合国安理会未来两年还是没有给印度留出一个席位，这将成为一桩"丑闻"。”萨科齐的外交努力确实收到了效果，一位不具名的印度高官事后指出，对比奥巴马，萨科齐关于支持印度入常的表态是“发自内心而真诚的”，前者说出这些话时更像是“半心半意地念出事先准备好的演讲稿”。
《印度人报》报道称，几乎所有人都知道萨科齐到访的主要目标是落实核能合作。萨科齐在与辛格会谈期间强调了当前印度保障能源供应安全的紧迫性，紧接着表示能够和印度一起探索更大规模的核能合作是法国的“骄傲”。
法国人先行一步
12月6日，萨科齐与印度总理辛格在新德里举行联合新闻发布会，宣布法国阿海珐集团和印度国有核能公司（NPCIL）已就实质性核能合作签署了一份框架协议。协议内容显示，两家公司将展开合作，在印度西部马哈拉施特拉邦先行建造两座1650兆瓦的欧洲第三代压水核反应堆（EPR），总造价为93亿美元。阿海珐掌握的第三代欧洲压水反应堆技术被视为世界上最先进的民用核能技术之一，早前已在芬兰和法国本土启动了建设工作，但因成本过高屡屡延期，至今还没有一座此类反应堆真正投入运作。
阿海珐总裁洛韦容称这份协议的签署是“历史性的”，并透露两座核反应堆的建设、安全审批及具体的技术调试将于明年初开始，阿海珐将同时负责核反应堆25年的核燃料供应，但真正投入运作可能需要等到2018年。萨科齐在发布会上强调，印法两国的核能合作“没有任何限制”，双方将开展“全方位的核能合作”，并透露未来阿海珐还将在印度建设4座核反应堆。
法国媒体认为，此次框架合作协议的签署表明，在争夺印度核反应堆市场的竞争中，法国走在了竞争对手美国和日本等核电强国的前面。日本政府层面很希望进入印度核能市场，但因后者尚未签署《核不扩散条约》，日本民众对本国企业在印开展核能业务持强烈反对态度，导致两国合作前景不明。美国原本占据着绝对主动权，早在2008年就与印度正式签署核能合作协议，并不顾国际社会反对单方面解除了对印度长达34年的核贸易禁令，但因担心印度新出台的核事故赔偿法案会“引火上身”，除了供应核原料，至今仍未真正涉足印度核电市场。除法国之外，唯一在印度核能市场比较活跃的国家是俄罗斯，今年3月俄总理普京出访印度，双方达成了16座核电站的初步建设意向，但进度最快的6个核电站最早也要等到2017年才能落成，基本与法国的速度持平。
一块不太好啃的蛋糕
印度目前有17座核电站，但因核燃料供应不足时常达不到满负荷运作，目前核电在全国电力供应中的比例不足3%。鉴于印度电力供应吃紧的问题愈发严重，政府计划新建20座核电站，到2030年增加6万兆瓦的核电装机容量，预计这将开启一个价值1500亿美元左右的核电市场。在萨科齐之前，英美两国首脑已经访问过印度，萨科齐之后，中国和俄罗斯领导人也将走访这个南亚大国。法新社指出，除了中国，这些来访的国家首脑都怀揣进入印度核能市场的“迫切愿望”。
印度的核电市场是一块大蛋糕，但并不好啃。今年8月，印度议会下院通过了一项颇有争议的核能责任法案，该法案同意向私人投资者开放印度核能市场，这意味着外国公司可以在印度建设核电站，但同时也为核事故设定了上限非常高的赔偿标准：一旦发生核事故，最高赔偿限额高达3.2亿美元。这成了不少国家在进入印度前不得不考虑的问题。此次法国企业也提出了同样的担忧，但印度人向他们保证事故的赔偿一定会按照国际标准执行，不会“高得那么离谱”，同时印方会与外企一同努力，保障核能设施的安全。与此同时，印度至今还未在《核不扩散条约》上签字，与印度的核能合作虽不涉及核武，但也会引发敏感的猜疑，背负道德上的压力。
