据一项分析,《美韩核能协议》定于2014年到期,届时如果朝核问题得不到解决,美方可能不会允许韩国进行核燃料后处理。这份针对《美韩核能协定》修改谈判而制定,署名为《新美韩和平利用核能协议:为改变旧有全球核电格局开先例?》的文件,由美国亚洲基金会韩美政策研究中心策划,美国核能专家弗莱德·麦戈德里克主持编写。
报告显示,韩国对核电的依存度很高,然而却面临着严峻的核废料管理和存放问题。核废料存放用地紧张也许会导致现有核电机组停摆,从而造成严重依赖核电的韩国电力供应短缺。直到2007年,韩国开始建造第一座中低级辐射垃圾储存基地。韩国政府向当地民众补贴3亿美元,并向当地政府拨款40亿美元,以换取民意支持。2009年初,韩国政府创建韩国放射性垃圾管理公司,专门处理核废料堆放问题,并制定全国性的高辐射性垃圾处理标准。韩国现有20座核电机组,6座在建,计划到2030年,机组数量增加到30台。预计2100年,这些机组将产生10万吨核废料。所以韩国希望获得减少使用后燃料数量的技术,比如将废料中的超铀元素提取出来供快中子反应堆使用。
短期来看,韩国除了在核电厂内部和周边地区储存废料,别无他法,但这会激起民愤。中长期来看,韩国倾向于研发使用后核燃料的高温处理技术(pyroprocessing),但这正是韩美缔结新核能供应协议的分歧所在。现阶段,美国只允许欧盟和日本对来自美国的核燃料进行再利用,并于近期同意将来在印度某些设施内进行核废料再处理。另外美国允许日本进行废料再处理,并将处理过后的产物用于本国核电,日本甚至有权回收在第三国处理的核燃料。而韩国则不拥有这个权利,送往欧洲处理过的废料也不能够被运回,所以韩国每年还得向欧洲支付大笔费用储存处理后的核废料。韩国辩称,高温处理技术并非核燃料再利用,因为超铀物质从铀中分离出来的时候并不会产生钚,另外韩国还保证,这项技术能有效防止扩散,并随时欢迎国际原子能机构核查。
美韩1974年签署《美韩核能协议》。1978年,韩国在美国的帮助下修建了第一座核反应堆。韩国智囊机构—和平与合作研究所不扩散核武器中心高级研究员李炳哲表示,如果当初没有来自美国的技术支持,韩国现在根本没法在核电领域同美国、日本、法国以及俄罗斯比肩。韩国核电技术的发展已经超出了当初韩美缔结协议时所构筑的单向供销关系的级别。在美国看来,这加大了核扩散的隐患。据报道,两国已经同意在2012年缔结新的核能协议。但2004年,韩国未能按时向国际原子能机构报告包括铀储存、生产以及使用在内的情况,曾引起美国的警觉,它意识到,还不能完全信任韩国,至少不再相信韩国核不扩散的承诺。
当初是美国向韩国出口核电,现在韩国也向美国出口核电(主要是装备),韩美双方目前都很小心谨慎。首尔必须说服华府,作为新晋核电出口大国,实现核能技术的完全自主化是必经之路,但它同时也必须向美国保证,它无意制造核武。而美国也不应该排除,允许韩国像日本和欧洲那样开发核废料处理技术的可能。“韩国是美国在东北亚地区最亲密的盟友,我们没有理由相信,美国在重塑《美韩核能协议》上不乐意同韩国展开对话。这也就是为什么韩国现在要求美国正视它的诉求。”李炳哲总结说。
