越发重视中小型核电站的中核集团计划在今明两年完成小型核电站的工程初步设计，使其具备工程应用条件。这种在地下运行的新型核电站被认为是中核集团未来发展战略当中的主要产品。
6月28日，中核集团旗下中国核动力研究设计院高级工程师罗树新做出上述表示。他称，核电站的设计目前仍主要通过容量规模效应改善核电的经济性，但过度增大单机容量对核电的经济性和安全性带来了负面的效应。
“当前核电机组最大单机容量达到170万千瓦左右，这使得核电站的安全设施更加复杂，已经达到了规模效应所能提高经济性的极限。世界核电界更加重视小型堆。”罗树新说。
统计显示，目前全球在运核电机组的单机容量大都在60－100万千瓦之间，单机容量低于30万千瓦的则被称为小型堆。
中核集团去年宣布将研发ACP100和ACP600三代核电技术，前者为10万千瓦小型核电机组，后者为60万千瓦的中型核电机组。此举一方面是借鉴了三代核电技术的设计理念，另一方面避免了与国家核电技术公司在CAP1400等大型三代核电机组研发上的重叠。
罗树新表示，经济性是制约中小型反应堆发展的重要瓶颈，小型堆可以通过多模块组合实现大规模容量，从而提高经济性。按照中核集团的估算，ACP100首堆的建设成本为25000元/千瓦，如果后续实现多模块组合则能降到20000元/千瓦，这样的成本在三代核电机组当中具有经济性上的优势。
然而，小型核电站不可能替代大型核电站，其市场需求主要是应用于不同容量的电网或分布式电网、城市采暖供热、工业供汽和海水淡化。
今年4月，中核集团成立了中核新能源有限公司，负责开发和推广小堆核能技术。该公司目前正在与甘肃兰州市就兰州核能供热项目展开合作，拟在兰州市安宁区建设2×31万千瓦核能供热堆，集中供热面积1200－1400万平方米，项目总投资40亿元。而该公司人士则表示，小堆将会走上中核集团发展的“主路”。
罗树新称，ACP100采用的是中核集团已经掌握的成熟技术，计划在今明两年完成小型核电站的工程初步设计，使其具备工程应用条件，ACP600的研发进度则应比ACP100稍慢一些。
他表示，当前小堆发展和应用面临的最关键的问题，是审查法规上的限制难以突破，这决定了未来小堆能否在市场上应用。
按照我国核安全法规的规定，ACP100这样的小堆也被划在动力堆的范围内，这要求小型核电站需配备厂外应急设施，并设立撤离区，而ACP100若想发挥作用则需靠近人口密集区。
罗树新介绍，目前俄罗斯的核安全法规已将小堆与动力堆区别对待，美国正在就此进行法规审查，尚未得出结论。
