6月12至13日，意大利就是否保留核电进行了公投。13日投票结果显示，约94%的意大利国民反对核电。按照意大利法律，只要投票率超过50%，结果就被认为有效。据意内政部消息，投票率接近57%。这也是意大利自1995年来以来首次结果有效的公投。这个公投结果意味着意大利总理贝卢斯科尼雄心勃勃的核电计划将胎死腹中。按照他的计划，意大利将恢复停滞了20余年的核电发展，从法国引进4台核电机组，保障意大利 1/4的电力供应。
实际上在正式的投票结果出炉之前，贝卢斯科尼已经预见到了失败，他在13日早些时候在意大利首都罗马召开的新闻发布会上承认：“我们很有可能要跟核电说再见了。”
但外媒认为，此次公投结果与其说是意大利人与核电“有仇”，不如说是针对贝卢斯科尼本人和其领导的政府的不满。因为除了废核，意大利国民在中左翼政党提出的其它3项与核电完全不相干的公投中也投了反对票。其中2项涉及公共供水系统私有化方案，1项则要求废除保护包括贝卢斯科尼在内的政府部长级高官不出庭受审的立法。
由于法律为公投是否有效设定了最低门槛，贝卢斯科尼在正式投票前想尽办法阻止公投生效。英国《卫报》报道说，贝氏没有走寻常路，通过拼命制造有利舆论保住核电复兴法案，反而耍花招阻止选民投票。据了解，意大利全境有7个电视台，其中6个被贝卢斯科尼直接或间接控制。尽管核电因为日本福岛核事故成为时下最热门的话题，但直到正式投票前几天，电视台都集体失声，没有任何关于要举行公投的宣传和报道。此外贝氏不但宣称本人不参加投票，其领导的政府还企图向法院上诉，要求宣布公投违法。但最终投票率不但破天荒地突破了50%，其中有41%的选民更是在按惯例不出门的安息日(周日)去投的票。
意大利上一次弃核公投可追溯至上世纪80年代。1986年苏联发生切尔诺贝利核事故，1年之后意大利就对保核还是弃核进行了公投。国民在先后三次公投中均对核电投了反对票，因此意大利开始逐步淘汰核电装机，其中包括罗马北部的蒙塔尔托·迪卡斯特罗核电站(该核电站包括两座单机容量982兆瓦的沸水堆，1988年刚完工就迎来了政府的禁核令。因此从未被启用过——编者注)。然而那次公投结果仅5年有效。理论上，意大利政府从 1992年就能够恢复核电建设。但实际上，意大利再也没有回到核电阵营，这一等就是20多年。
意大利是八国集团中唯一一个没有核电的国家。意大利85%的能源依赖进口，而石油、天然气等化石能源价格持续走高，不但影响环境而且发电成本高昂。有分析认为，意大利工业用电和居民用电的电价双高是近年来意大利经济增长放缓的罪魁祸首。因此贝卢斯科尼和其领导的中右翼政府提出要恢复发展核电。2009年意大利政府通过重启核电发展的法案，2010年传出消息，意大利国家电力公司(ENEL)将和法国电力公司(EDF)共同投资180亿欧元在意大利建造4个核电站。第一座核电站原定于 2013至2015年之间开工，2020年左右完工。
然而多数意大利人反感核电，认为意大利地震多发，核电不安全。2009年政府宣布重启核电计划后，民调显示，仅有刚刚超过一半的意大利人支持核电。
日核危机发生后，意大利是第一个就核电问题举行公投的国家。这次投票结果被反核人士视作空前胜利。意大利环保组织Legambiente负责人维托里奥·科里耶提·戴扎表示：“核电时代终于要彻底终结了，国家发展即将翻开新的一页。”
在投票当天政府举行的新闻发布会上，贝卢斯科尼不但预言公投失利，还表示政府将全力以赴发展可再生能源。
在公投两周前举行的地方选举中，贝卢斯科尼阵营候选人竞选米兰市长落败，而米兰不但是贝氏的老家，还是右翼的铁杆票仓，米兰市长一职自1993年就被右翼牢牢把持。媒体将核电公投失败喻为在贝氏脸上的第二个耳光。1974年意大利针对离婚是否违法举行了第一次公投。意大利最大的在野党民主党全国书记皮耶鲁吉尼·贝尔萨尼将此次公投也冠名为离婚公投，“是政府和国家离婚了”。
