据路透社5月9日报道，日本地震海啸造成的核电危机，可能加剧日本电力行业对于液化天然气（LNG）的依赖。预计未来，日本的LNG进口将大幅增长。
数据显示，日本目前为全球最大的LNG进口国，2010年日本共进口LNG大约7000万吨。5月9日，日本第三大公用事业公司中部电力公司宣布，将关闭旗下浜冈核电站。这是今年3月日本遭受地震、海啸袭击后关闭的第二座核电站。有分析称，核电站的陆续关闭可能会导致日本LNG的需求增加17%。
根据日本电气事业联合会的统计数据，中部电力公司与其同行相比，核电发电能力相对较低，在2010至2011财年，核电大约仅占其全部发电量的15%。然而，即便如此，要弥补这一电力缺口所需的其他燃料进口仍是一个大数目。据路透社的估算，这座核电站的关闭，将直接在日本的油气进口账单上增加一笔大约28亿美元的支出，而这其中，主要是用于进口LNG。为此，中部电力公司董事长三田俊夫已经亲赴卡塔尔，与卡塔尔天然气公司首席执行官哈立德·阿勒萨尼和卡塔尔能源部长萨利赫萨达进行了会谈，以获得更多的LNG供应。
香港桑福德·C·伯恩斯坦经纪事务所资深石油和天然气分析师贝弗里奇表示：“我们认为，未来5年内，日本因福岛和浜冈核电站的关闭将需要多进口大约1000万吨液化天然气。日核危机暴发后，卡塔尔已经向日本提供了大约400万吨LNG，日本电力企业将寻求同卡塔尔方面签订更多的长期合同。另外，长期来看，从澳大利亚的进口也会增加。”
日本中部电力公司5月9日的声明已经证实了这一说法。该公司表示，为弥补关闭核电站带来的发电缺口，公司每天将需要购买大约320万吨LNG和大约2.45万桶石油以供应电厂。路透社报道称，按目前的市价计算，这批进口LNG将耗资约19亿美元。
日本LNG需求量的增长已经开始影响国际市场。5月9日，英国天然气市场价格略有上升，分析指其主要原因正是市场担忧更多的现货将从英国转向日本。
不过，尽管市场普遍预计日本对LNG的依赖将持续增加，但是并不担心全球LNG的供应情况。分析人士表示，全球LNG的生产已经多年处于过剩状态，此次日本需求的增加还不足以消化这部分过剩的供应。例如，去年年底，LNG生产大国卡塔尔就提高了其生产能力，目前现货市场上还是有气可用的。
住友商事日本东京研究所的高级经济学家Koki Ota表示，卡塔尔今年估计有大约2700万吨LNG没有签订长期供应合同，这部分可以投入现货市场。“卡塔尔有足够的LNG，足以应对来自日本的新增需求，所以即使日本中部电力公司关闭核电站后，转为完全依赖LNG发电也不太可能造成全球LNG价格的大幅上升。”他说。
当然，日本对于LNG需求的增加无疑会提升供应商们的积极性。法国兴业银行5月9日在一份报告中表示，预计这些被关闭的核电站可能要到2013年底才会考虑重新启用。同时，对清洁替代能源、如天然气的需求增长可能会鼓励开发商转而进行生产LNG的项目。
据路透社报道，澳大利亚目前有大约2000亿澳元的项目已经开发或正在规划中，并且日本日益增长的长期需求将进一步鼓励发展更多的这类项目。而LNG主力生产商卡塔尔天然气公司也表示，将在今后12个月内，额外向日本提供400万吨LNG。有消息称，卡塔尔最近还特别提高其海上运输能力，每年的船运能力可达7700万吨。
