智能电表最初的安装目的是：提升远程抄表、远程开关等抄表业务的效率。在意大利，还有为了防止偷电的用意，电力公司才积极安装的。有了智能电表，每户的电力需求可以详细把握，所以就可以根据需要只启动必要数量的发电与配电设备。为此，智能电表虽然需要许多安装费用，但是可以控制对发电与配电设备的投资。
除了这一优点之外，近年来不断受到关注的是智能电表具备控制高峰需求期电力消费量的效果。电力公司介于智能电表向用户发送电力相关信息(消费量与单价等)，从而根据需求响应减少电力消费量。
日本在2010年6月修改了能源基本计划，推出的方针是“继续充分考虑投资效果，在2020年开始尽快让所有提出申请的用户安装上智能电表”，目前尚处于电力公司推进智能电表安装的实验阶段。安装最多的关西电力在2011年11月末已完成61万户，并公布称2010年末开始以9万家庭为对象用2～3年进行实验。
日本的电力公司由于一直拥有稳定的电力供给能力，没有感受到美国所研究需求控制解决方案的必要性。为此，目前开发测试以及安装的智能电表其主要目的是提升远程抄表、远程开关等工作的效率，几乎没有将采集信息用于控制家庭内设备电力消费的想法。
但是，日本大地震引发了福岛第一核电站事故，东京电力也出现了类似美国电力公司那样的电力供给问题，要求在今年夏季的用电高峰需求时，大企业减少25％的用电量，家庭也要减少15～20％。对于大企业，通过调整供电协议会带来需求控制的效果，但是对于家庭却无法挨家进入每户做工作，只能进行一些节电呼吁。
如果假设东京电力的所有用户家庭都安装了智能电表，就能像美国实验那样使电网变得“智能”，就能够对用电需求实现控制。
