作者：薛亮
据《纽约时报》报道，在美国能源部2009年确认的四个最有可能获得联邦贷款担保的核反应堆项目中，目前只有两个处于推进之中。第三个项目由于合作关系瓦解、主要合作伙伴退出，从而没有任何公开的进展迹象；与此同时，第四个 项目的潜在建设者也面临核电建设从未遇到过的难题，即在反应堆修建之前就必须为其将来所生产的电能找到买家，但由于当前发电量过剩且天然气价格较为低廉，消费者们并不急于购买。
核电项目的投资银行家约翰 里德（John Reed）表示：“目前核电市场还没有形成。创建核电市场是当务之急，是必须克服的最直接的障碍。”
尽管赞成大兴核电的政治共识相对牢固，但奥巴马政府仍正在寻求更多的支持，以求将核电纳入“清洁能源标准”之中，使电力系统摆脱传统的煤炭和天然气。美国国会两党中已有许多议员支持核电，核反应堆选址地的当地官员也持赞成态度。
田纳西州共和党参议员拉马尔 亚历山大（Lamar Alexander）建议，政府应优先考虑在未来20年里建设100座核反应堆，这不仅是基于能源安全考虑，也是为了减少温室气体排放。但亚历山大也承认，由于经济状况不允许，计划中的“核电复兴”陷入了停滞状态。
《纽约时报》表示，目前的一些挑战并非只是核电部门独自面对。受天然气价格低廉和发电量过剩的影响，包括太阳能、风能在内的所有清洁能源都在某种程度上受到了削弱。虽然联邦政府对煤炭以及天然气电厂的二氧化碳排放设限，清洁能源的发展能够因此受益，但该措施预计直到2012年方可实施。而有些障碍却是核电行业所特有。由于规模庞大，核反应堆建设的成本预算激增。尽管有些项目被确定为联邦贷款担保的主要候选对象，但一些投资伙伴还是转而持谨慎态度。
为了对抗不确定性，参议员亚历山大和其他支持者给予了核电行业实质性的帮助。十几年来，美国核管理委员会也一直在简化核反应堆审批流程，缩短建设时间，降低风险。2005年的《能源政策法案》（Energy Policy Act）为贷款担保提供资金，对最初一些核反应堆的发电给予补贴，同时也为管理延误提供了保险。
核电行业的高管们表示，有了这些变化和融资支持，他们获得了建设核电所需要的帮助。在经过近30年的核电建设低潮之后，截止到2008年，核管理委员会已经接到了15份新核电厂建设申请，并且预计还将接受15个新申请。委员会已经要求国会增加预算，以便招募更多人手处理相关事务。
