21世纪第一个10年，由于化石燃料价格飞涨，核电一度成为减排和保障能源安全的生力军。英国政府在2009年批准了10个核电机组的建设计划，其中最早上线的核电站原定将于2018年启用。一年之后，奥巴马宣布提供80亿美元的联邦贷款，用于重启因三里岛核事故而中断了30年的核电建设。那个时候，核电在欧洲大陆的发展更加值得期待。2011年，全球核电占比最高的15个国家中，有14个来自欧洲，其中法国的比例高达75%。
目前核电行业前景暗淡，形成这样的反差，原因有二：
首先，在全球核电发展即将出现转折的时候，福岛核事故不期而至，它唤醒了人们对核电的恐惧。接下来，德国和瑞士分别决定于2022年和2034年之前完全弃核。在此之前，这两个国家都是核电代表国，德国的核电占比已经高达16.1%，瑞士更高，达35.9%。
重要的核电燃料——铀的价格在2007年达到顶峰的130美元/磅，并在福岛核电事故之前跌至67.75美元/磅。福岛核电事故之后，这个数字进一步跌至53美元/磅。
其次，核电的强大竞争对手——页岩气出现了。在2008年核电发展高度乐观的时候，美国能源信息署（EIA）预计，截止到2013年，天然气价格可能达到6美元/百万英热单位，而美国每年可能需要进口2万亿立方英尺天然气。
但事实却与预测相差十万八千里。2013年，美国的天然气价格只有4美元/百万英热单位，一年之前，这个数字甚至更低——2美元/百万英热单位。也是在2013年，美国政府首次批准在德克萨斯州修建LNG出口设施。
这些因素对于西方核电复兴的影响很大。美国核能监管委员会批准的24座核电站中，没有一座迅速修建。而位于美国佛罗里达州和威斯康辛州的两座核电站都因为经济原因而被关闭。
英国的情况同样艰难。能源巨头森特里克（Centrica）今年2月宣布，将放弃投资英国核电的计划，原因是项目成本不断上涨。时隔不到4个月，森特里克就宣布投资英国西北部的页岩气，并获得了一个勘探项目25%的股权。
但公众对核电的恐惧和页岩气的崛起并不会立刻导致核电投资戛然而止。经过一段时间的考验，页岩气的繁荣有可能被证明是一场泡沫——已有能源分析师作出了这样的预判。届时核电有可能重新回到公众视野。与此同时，公众（特别是欧洲）现在非常抵触页岩气开发，因为它可能对环境产生危害，这有可能导致页岩气未来遭遇与核电相同的反对声。
对于核电投资者来说，目前最好将目光从西方社会移开。以中国和印度尼西亚为首的亚洲国家正在考虑大力开发页岩气，但亚洲的页岩市场与西方相比尚未展现出明显优势。页岩气开发在亚洲并没有得到政策、环境监管和低门槛准入的支持，而这些支持在美国和欧洲的页岩气行业中普遍存在。
因此，页岩气在亚洲的发展仍存很大变数，但核电在亚洲的发展已步入规模化阶段，并且拥有政治和经济方面的支持。
经济合作与发展组织（OECD）的统计数据显示，全球发电量到2035年将超过30万亿千瓦时，其中大部分新增发电量将来自新兴经济体。太阳能和风电等可再生能源的发电成本很高，而且以目前的技术难以实现稳定发电，因此以较少燃料实现大规模发电的核电，对新兴经济体极具吸引力。新兴经济体中的亚洲国家都相继流露出继续发展核电的意愿。
为了应对经济快速发展带来的电力需求增长，亚洲在今后20年预计将增加100台核电机组。核电建设的核心力量主要是中国、印度和韩国，9成计划中的新建核电站都来自这些国家。
中国计划在2050年前将核电装机从12.85吉瓦扩大到400吉瓦，而美国目前拥有的核电装机只有101.58吉瓦。韩国则计划在2030年前将核电装机翻倍，从20.7吉瓦扩大到43吉瓦。
最具野心的核电计划来自印度。新德里计划2050年前将核电比例从目前的3.6%提高到25%。其它核电规模较小的亚洲国家，例如印尼、孟加拉、泰国、越南和马来西亚，也都计划提高本国核电装机，以解决普遍面临的电力短缺问题。
从这个角度说，核电复兴仍有希望，只是它不再是个全球化的现象，它属于东方。
