６月８日上午，国家核电技术公司与美国西屋电气公司合资建设的国核维科锆铪有限公司世界先进的核级海绵锆工厂正式投产，我国将结束核级海绵锆一直依赖进口、长期受制于人的历史。
核级海绵锆是国家重要的战略性物资，是核电站反应堆的关键必备材料。核燃料棒的包壳锆管是采用核级锆合金材料制造的，具有很好的密封性和在运行条件下长期封存裂变产物的能力，被称为核电站运行的第一道安全屏障。核级海绵锆就是制造核级锆合金材料的重要原料，但目前我国核电站所需的核级海绵锆一直依赖进口，成为我国核电产业的薄弱环节。
2007年7月24日，国家核电技术有限公司与美国西屋联合体签署了第三代核电技术转让及核岛设备采购合同，这是中美两国最大的能源科技合作项目，其中，核级锆材制造是一项重要技转内容。随着合作项目的深入推进，国家核电和西屋电气合资成立国核维科锆铪有限公司，推动核级海绵锆的中国国产化工作。
国核维科锆铪有限公司是由国核宝钛锆业股份公司与西屋电气英国控股有限公司共同出资组建，于２００９年６月正式在南通经济技术开发区注册，注册资金２.１亿元人民币，项目一期总投资６.８亿元人民币，主要研发、生产、销售各种核级海绵锆、工业级海绵锆、氧化铪以及相关副产品，预计年产核级海绵锆２０００吨，将为美国这一世界上最大的核级海绵锆存量市场和中国这一发展最快的增量市场提供产品。
国核维科锆铪有限公司总经理周翰表示，核级海绵锆项目系国家大力发展核电、引进美国ＡＰ１０００先进核电技术中核级锆材、填补国内空白的关键项目。生产线投产是我国第三代核电自主化进程中实现的一项重大里程碑目标，为填补我国核级海绵锆生产的空白，支撑核电自主化、批量化和可持续发展奠定了坚实基础。周翰说，此项目将加速核级海绵锆技术引进、消化进程，实现核级锆材自主化、规模化发展，为实现我国核电中长期发展规划的目标提供有效保障。
