7月16日，日本遭遇1995年神户大地震以来最强烈的一次地震，这次地震在造成众多人员伤亡之外，还导致距离震源9公里处的世界最大核电站柏崎刈羽核电站起火并发生轻微泄露。
尽管该核电站所属的日本东京电力公司事后迅速表示，泄露的水中“所含放射性物质在日本法定标准之下，因此不会对环境造成影响”。但是这一新闻依然引起全球广泛关注。
日本是地震发生频率最高的国家之一，然而却拥有居世界第三的核电站数量———多达55座。而这其中，竟有七成以上的核电站位于日本地震预知联络会划定的地震指定观测地域，也就是地震发生可能性较高的地域。这次地震中出现事故的刈羽核电站正是位于新潟地区的“指定观测地域”，就在时隔未远的2004年，该地区就曾发生过6.8级强震，造成重大人员伤亡。
作为能源极度匮乏的经济大国，选择成本相对低廉的核电，近乎无奈之举。然而，即使是在日本国内，反对核电站的呼声也从未停止过。其中，位于首都圈附近的静冈县滨冈核电站遭到的反对最为强烈，因为30年来该地域一直被地震学界警告将随时可能发生里氏8级以上地震。而拥有4座核反应堆的滨冈核电站正位于学界推测震源的直上位置，不少学者、政客出版专著要求停止该核电站的运营。2004年，日本民间还曾经发起过一场要求废止核电站的百万人签名运动。
地震对于核电站而言，最危险之处在于其不可预测性。即使是地震研究堪称世界一流的日本地震学界也承认，以目前的技术手段，尚不能对地震发生的时间、地点、震级这三大要素进行精确预测。据日本媒体报道，本次地震中，核电站一号机组地下设置的地震计记录到的最大地震加速度为680伽(“伽”为地震加速度单位)，这一数据竟超出该核电站设计时的预想耐震值273伽之多。目前，日本经济省已经责令刈羽核电站停止运营，但是紧接着，该地区就会面临电力供应出现缺口的难题。
值得注意的是，日本核电站面临的威胁不仅仅来自地震这样的天灾，还有不可忽视的人祸因素。2002年秋，东京电力公司曾爆出涉嫌长时期有组织地大量伪造核电厂检查记录的丑闻，并导致旗下17座核电站一度全体停止运营，该事件曾使得日本公众对核电安全的信任遭受毁灭性打击。
然而，即使是在2002年之后，由于管理失误造成的安全丑闻依然时有发生，并涉及数家不同的电力公司。此外，资料显示，日本核电站中约三分之一已运转超过25年，核反应堆设备老化的问题亦广受诟病。2004年美滨核电站发生泄露事故曾导致4人死亡，直接原因就是一截配水管道年久受蚀出现破洞。
如果天灾来临之时还有人祸作祟，矗立在日本列岛地震带附近的核电站将会如何？一旦发生重大事故，后果显然将不堪设想，灾难也绝不会仅仅只会波及日本一国。
在本次事故中，刈羽核电站泄露出的水直接流入日本海，而日本海的西侧便是亚欧大陆的俄罗斯以及朝鲜半岛，穿过朝鲜海峡便可抵达中国东海海域……
这一次，大自然所警告的仅仅只是日本吗？正如去年4月26日，《日本经济新闻》在切尔诺贝利核电站泄漏事故20周年纪念日之际发表社论所指出的，“不论哪里的核电站发生事故，其影响都会波及全世界”。(章冬琴)
