随着压水堆燃料元件功率和安全可靠性要求的不断提高，对燃料包壳材料也提出了更高的要求。从锆合金发展趋势来看，Zr-Sn-Nb系锆合金是压水堆燃料包壳持续改进的重要方向之一。中国核动力研究设计院与先进国家开发新型锆合金的研发思路接轨，通过对50余种新型锆合金成分进行理论分析、24种新成分锆合金腐蚀筛选、30kg级板材研制研究，最终确定出堆外耐腐蚀性能优良的N45系列锆合金成分。

N45锆合金是在N36锆合金成功研发的基础上，于2014年批复立项研发的新一代锆合金。在项目执行过程中面临诸多困难。中国核动力研究设计院实施管理创新和技术人员攻坚克难，同时借助专业化锆合金包壳生产设施，突破了不同成分锆合金管材的轧制技术，掌握了管材加工技术和制备工艺，最终完成研制任务，成功获得了6种200kg级N45锆合金管材，为实现新型锆合金入堆辐照考验和CF4燃料元件设计制造技术研究奠定了重要基础。

根据N45锆合金研制总体技术方案，200kg级N45系列锆合金管材已正式交付生产厂家开展相关组件制造，后续计划于2017年1月开展材料入堆辐照考验。