2021年7月，国际原子能机构（IAEA）发布了最新版《国际核电状况与前景》报告，强调了核电在缓解气候变化和实现可持续发展方面的作用，概述了核电现状与发展前景，重点介绍了影响核电未来部署的十个因素。
在过去十年间，核电装机容量呈现逐步增长趋势，通过新建反应堆或对现有反应堆升级改造而增加的新容量约2370万千瓦（电）。截至2020年底，全球在运核动力堆有442座，总装机容量为3.927亿千瓦（电），其中约有89.5%是轻水慢化冷却堆，6%是重水慢化冷却堆，2%是轻水冷却石墨慢化堆，剩余2%是气冷堆。共有27个国家表示对核电感兴趣，正在考虑、计划或积极努力将核电纳入其能源结构。
根据IAEA到2050年的高值预测情景，假定30年内现有核电机组广泛长期运行，且新建核电达到5亿千瓦(电)，核电装机容量将增加到7.15亿千瓦(电)。在低值估计中，到2050年，全球核电容量将减少7%，降至3.63亿千瓦（电），占全球发电量的6%。然而，即使是低值估计情景，假设大约三分之一的现有核动力堆将在2030年前退役，而新反应堆将增加近8000万千瓦(电)的容量，预计也会有大量的新核电厂建设。预计在2030年至2050年期间，新反应堆的新增容量将几乎与退役反应堆容量相当。
IAEA提出的影响未来核电发展的十个因素包括投融资、电力市场与政策、复原力、先进反应堆和非电力应用、燃料可持续性和创新燃料循环、放射性废物处置、核设施的退役、人力资源开发、许可证审批与监管能力以及公众认知和接受度。
