英国杂志《经济学人》（The Economist）11月16日发表了题为《高度警惕》的文章。文章称，福岛第一核电站的清理工作很快将会迎来风险最高的阶段。
福岛第一核电站的大部分地区都遍布了扭曲的金属残骸和废墟碎片，但是4号核反应堆的情况看上去却相对不错。2011年3月，大规模地震和海啸袭击了福岛第一核电站；几天之后，一场氢爆炸掀去了4号反应堆的厂房屋顶，随后4号反应堆的厂房得以新建。但是，新厂房依然不够坚固，而且核废料存储池也处于高度危险之中。本月，东京电力公司（Tokyo Electric Power）将逐步开始取出存储池中1500多个放射性燃料棒，目的是将这些燃料棒转移到更加安全的地方。在存储池旁边，一个起重机已经整装待命，辐射黄色警报随时将会启动。专家称，这一举措是福岛核电站清理工作到目前为止最危险的阶段。
福岛第一核电站的负责人Akira Ono表示，转移核废料是所有核电站的日常工作之一。工程师需要逐个取出燃料组件，不能出现任何失误，而且还要克服火灾、地震以及存储池烧干的危险。如果失去冷却剂，那么燃料棒可能会自燃；如果相互碰撞，那么燃料棒将会爆炸。
拥有福岛第一核电站的东电公司信任度已经降至低谷，选择在这样的时机移除燃料棒不免会引起人们的担忧。今年一系列的核辐射污水泄露事件以及其他几件危险事故——其中包括三月份的一次停电事件——让东电公司受到了猛烈的抨击。8月份，日本原子能规制委员会（Nuclear Regulation Authority）表示，该地核辐射污水泄露的严重程度已经达到三级，即“严重”；而根据国际核事件严重程度分级表，对该核电站污水泄露事故的评估已经提高到了最高级别七级。现在，一些人倡议说，4号核反应堆移除燃料棒的过程应该由外国专家严格监督。
即便是支持核能的执政党自民党也不想让目前的东电公司参与移除燃料棒的过程，这一过程将会持续40年甚至以上。一个新成立的专门将会负责这一过程，该小组由东电员工组成，但是这些人与东电的商业业务没有任何关系。解决东电公司的结构性问题（其中一项就是该公司的资金危机）将会帮助日本政府重启核电站。
当前，日本已经全面暂停了核能的使用，但是这种情况将不会持续太长时间。日本首相安倍晋三敦促说，一旦通过了原子能规制委员的安全检查之后，他希望全国50个可用的核反应堆能够尽早重启。进口能源的需求已经抬高了日本的电价，而且还进一步加深了2011年以来出现的一些来贸易赤字。9月份，东电公司征得了新泻县县长的同意：要想重启世界最大核电站柏崎刈羽核电站两处核反应堆，东电需要申请原子能规制委员会的安全审查。如果这两处核反应堆获得重启许可，那么其他反应堆或许会纷纷效仿。
大多数日本民众表示反对重启核电站，即便它们通过了新的安全检查。反核能组织原子力资料情报室（Citizens Nuclear Information Centre）秘书长伴英幸（Hideyuki Ban）说，正式关停核电站是应该尽快进行，还是通过自然损耗来实现（需要20多年），或者是介于两者之间，目前还没有一致意见。前自民党首相小泉纯一郎（Junichiro Koizumi）也已经介入此事，他倡议应该立即关停所有核电站。小泉纯一郎在新闻发布会发表了自己的看法之后，民意调查显示，大约五分之三的受调查者支持他的观点。
天普大学（Temple University）东京校区的杰夫。金斯顿（Jeff Kingston）认为，小泉纯一郎依然深谙鼓动民众之道，但是安倍晋三致力于发展核能的决心估计不会改变。安倍政府与“核能村”的联系太密切了。目前，大型公司正在强烈呼吁重启核电站。小泉纯一郎的行事风格显然比山本太郎（Taro Yamamoto）的风格要正统得多。在一次花园聚会中，这位新议员竟然向日本明仁天皇（Akihito）递交了一份信，阐述了福岛核电站污水泄露灾难所带来的影响。这种与天皇直接接触的大胆举动激起了权势集团的震怒，只有明仁天皇并未感到生气，而是继续与山本太郎聊天。如此看来，日本的核能闹剧还远远不会结束。
