近日，美国核能管理委员会（Nuclear Regulatory Commission，NRC）核准了近20余年来，第一张新核电厂运作许可证，许可对象为2013年重启动工、位于田纳西州的瓦特巴（Watts Bar）核电厂二号反应炉，一旦开始运作，瓦特巴核电厂二号反应炉将成为近 20 年来，美国第一座新加入并网发电的核能反应炉。

瓦特巴二号反应炉可说是“全球兴建时间最长的核反应炉”，最初于1973年1月开始动工，不过，在1985年、完工进度仅60%时因电力需求降低等原因被迫暂停兴建，接着，一直到了2007年才得以继续动工，为瓦特巴核电厂持有者的田纳西流域管理局（TVA）在此过程中，为符合各项核能营运新规范，斥资将近45亿美元才顺利将该反应炉兴建完成。

NRC内部人员表示，TVA已经准备要装载核能发电燃料并预计于2015年底前开始发电，虽说瓦特巴核电厂二号反应炉的上线运作初期可能会拉高TVA平均发电成本，但TVA总裁Bill Johnson表示，瓦特巴二号反应炉将能在接下来的80年内，提供TVA更稳定且洁净的电力，不过，这一切的前提当然是该反应炉在40年的运转年限到期后，还能取得延役执照。

TVA负责核能管理的Joe Grims则表示，该核反应炉为TVA 在田纳西州所投资的第七个核反应炉，每座瓦特巴核电厂的反应炉发电容量为1,150MW，足以提供65万户家庭所需用电，一旦上线运作，将使TVA旗下发电中的核电占比来到超过35%。

而对于这近20年来、也可说是21世纪第一座新加入并网发电的核反应炉，有些核能批评者质疑其所采用的为将近半个世纪前的设计，“可算是 20 世纪最后一座老旧核反应炉，应该要在 1977 年就并网发电，但 TVA 却无法如期使其上线运作”。对质疑声浪，NRC 则护航指出，TVA 证明了瓦特巴二号核反应炉符合福岛核灾后，NRC 所制定的更严厉核电新规范。

Johnson预计，各项证明瓦特巴二号反应炉可全力进行商用运转的初期测试将于2016 年6月前结束，好赶上夏季的电力需求颠峰期。（林薏茹）