据【NucNet】2002年7月31日消息，7月30日发布的一项关于南非球床模块反应堆（PBMR）开发的可行性研究认为，到目前为止的工作已经“创造了核能发电的一个新的机会”。
    这项研究报告由南非PBMR公司首次发布，经过评估，认为PBMR计划领先于具有竞争力的高温堆技术动议约5年时间。但是，报告也指出：“PBMR在国际上成功地商业化，关键在于继续保持这一领先地位。因此，余下的设计、计划编制和成本核算问题，以及示范电站的许可证审批和建造都不能再拖延。”
    PBMR公司表示，它可以“充满信心地期望”，在今后18年内有200个以上的电站模块定单。它还说，南非电力公司Eskom已经书面表达了购买1座示范电站和10台机组的意向，美国的Exelon电力公司也已经表达了“只要示范电站依照规程运行，就将在今后10年内购买40台机组”。
    Exelon作为PBMR联合体的成员之一，于今年年初宣布中断参与该项目，尽管它表示继续支持PBMR技术并且是潜在客户。
    这项研究还指出，“政府和电力企业无法回避”全球变暖问题，“PBMR技术能够成功地商业化并能成为一个为南非带来极其巨大的经济、社会和政治效益的国际化商业事业”。
    这项研究的“公开版”没有提供被认为是“商业敏感的”数字和信息，但是说到：“研究结果显示，PBMR计划能够为南非带来足以抵消在南非土地上建造第一座此类型堆相关风险的价值。对经济最主要的效益将来自PBMR在国际市场上的商业化及其销售。从更乐观的角度看，这一影响是极其巨大的，每年会增加数千个就业岗位，使国内生产总值增长数十亿兰特。”
    南非政府指派审查这项研究的小组于今年初完成工作，其审查结果尚未公开，并且政府也没有对这项可行性研究给予正式回复。但是，支持该项目的国际联合体再次确认了其对该项目的支持。
    就南非自身而言，这项研究认为，水力和化石燃料资源的制约以及南非现在拥有核电计划的事实共同作用，“使得这种电站，尤其是在基荷运行条件下，能够以具有竞争力的寿期成本开发和运行，极可能成为满足增长的电力需求的选择”。
    南非在2001年底派出一个由矿业与能源部长带队的代表团到欧洲进行调查访问，与政府和核工业代表就核电“尤其是PBMR”举行会谈。
    这项研究中说，代表团发现：
l 除了绿党政府不同意之外，普遍认为核电在全世界范围内    拥有远大的前景，并且为像PBMR这种革命性技术在这一前景中发挥作用打开了机遇之窗。”
l 放松管制的电力市场需要小型、低投资资本、能与其他能源进行竞争的机组。
l 诸如风能和太阳能等可再生能源可以发挥作用，但是其潜力仅限于全球能源供应很小的比例（最多5%），并且各种形式下都要求有后备供应。
    关于可能的竞争者，代表团认为：“尽管（法国）看上去专注于大规模电站，但是对于小型核电站的需求在一些情况下也受到重视。很明显，它们意图在这一方面与PBMR进行竞争，尽管它们2010~2015年的时间框架已经表明，它们的开发滞后于PBMR。”
    这项研究指出，PBMR的商业方案提出了一个每处场地5个模块机组的设计配置，如果通过设计、制造和建设“经验学习曲线”实现资本成本降低，“这种方案可以每千瓦时2.6~3.4美分的成本进行电力生产”。
    研究认为：“市场分析表明，PBMR具有在国际市场上销售多达235座5模块堆组成的电站（1175个模块）的潜力，这只占新增发电容量需求的3.3%。尽管有这样的潜力，企业商业计划采用的基础方案是，销售前景预计在25年的评价期内仅能销售258个模块堆，因此这一方案是保守的。”
    “PBMR公司的意图是开发一系列发电站模块，以满足不同的市场需求。就这一点而言，开发更小型电站以迎合象非洲这样正在形成的市场是有明确的目标性的。此外，已经明确的又一需求是开发干法冷却的核电站以获取在干旱地区的准入权。”
    各方已经形成共识，需要“相当大的追加投资”，以便在一系列辅助技术领域获取技术熟练的人力资源，并且PBMR公司没有作为卖方的经验。不过，它具有的优势在于PBMR公司中的三家（Eskom、BNFL和Exelon）都是核电站运营和燃料制造厂的积极参与者，因此创造了“提前销售以弥补高额初始资本投资的极好机遇”。■