近期新闻报道说，美国的研究人员在与其他国家合作，进一步研发先进燃料循环运行的反应堆。

首先是与韩国原子能研究所（KAERI）签署将近7百万美元的协议，涉及与阿贡国家实验室（ANL）在核科学技术上的合作，重是点开发15万千瓦的钠冷快堆。[1]

这种示范堆最初用低浓铀金属燃料，是ANL在上个世纪80年代为其2号实验增殖堆（EBR-II）开发的技术。后来，第四代钠冷快堆原型 (PGSFR)想用来试验含超铀元素（TRU）的先进燃料，基本上是长寿命、发射ɑ粒子的同位素镎、镅、钚，都是在现代轻水堆内燃料燃烧生成的。

该项目的目标是到2020年底取得韩国核监管部门的设计批准，设想2028年PGSFR试运行。

日本的日立公司（Hitachi）也就发展资源可再生沸水堆（RBWR）项目与美国三个大学联合研究进入新阶段，这种堆能反复地利用TRU做燃料。[2]

这种概念利用日立最新沸水堆设计同样的非核心设备，包括安全系统和汽轮机。然而燃料设计不同，特别是更短、六边形燃料组件和Y形控制棒，日立公司暗示新的堆芯能装入它已经商业化的ABWR设计的反应堆压力容器内。

与此同时，总部在加拿大的坎杜能源公司（Candu Energy）开发了先进燃料循环堆（AFCR），据称中国现已准备部署。[3]

这些和其他许多"燃烧废物"的反应堆项目，现在大都基于证实的技术，追求共同的目标：在目前的经济压力下，再加上取得许可和建造核反应堆花费的时间，如果想使任何示范项目在今后十年左右投入运转，确实使人感到，这是前进的"唯一"道路。

考虑参与这种项目的韩国和中国近年来感人的核建设记录，的确令人鼓舞。

但或许也有象征意义的是，这个领域曾经的领导者美国落后了。最近美国智库第三条道路（Third Way）的报告建议，政府要在先进核技术方面增加投入。[4]

该报告说"没有美国领导的核复苏劲头十足"，虽然发现美国核能研究的总经费在增加（从2004年每年不到4亿美元上升到目前的8亿美元以上），但为先进核反应堆研究提供的资金很少，降到只有总预算的8％。

与此相反的是，世界各国如中国（以及日本和法国）正在核创新方面投入巨资。例如中国最近加速的功能完整的钍熔盐堆的时间表只有十年，打算2024年前后投入运行。该报告说，按照美国标准，在"飞快"前进。

该报告呼吁"大量增加"联邦资金，支持美国先进的示范堆项目。估算至少五年期间每年至少需要1亿美元。从2003至2013年，过去十年先进的反应堆研究项目得到的资助平均每年0.25亿美元。所以还有某些路要走。

与此同时，尽管最重要的是支持这样的先进项目，但优先改进目前在建反应堆的研发是正确的。需要降低新堆的建设成本，缩短建设周期，实施各种办法处理核废物，还要开发技术，应对即将到来的大规模退役规划。

原文和注释：原文：Caroline Peache，The TRU future，NEI，18 November 2014

1．国家核电技术公司，美韩将联合研发钠冷却快中子反应堆，2014-09-04

2．国防科技信息网，日立公司与美国共同研发以超铀元素为燃料的反应堆，2014-09-02

3．WNN，The AFCR and China's fuel cycle，11 November 2014；NEI，AFCR: Transcending natural uranium fuel cycles， 10 November 2014

4．Ingrid Akerlind and Josh Freed，Nuclear Energy Renaissance Set to Move Ahead Without U.S.，third way ENERGY INNOVATION, AUGUST 2014