2003年最后几天里，错综复杂的朝核问题出现了重要进展。25日，中国外交部副部长王毅在访问朝鲜后宣布，朝鲜同意尽快恢复会谈。28日，与王毅一同访朝的中国外交部亚洲司司长傅莹又赴汉城参加了中、韩、日“三方会议”，其中一项重要内容就是就朝核问题进行今年内三方的最后协调。
　　第二轮六方会谈曾一度盛传于本月中举行，日本外务省还宣布将努力促使会谈于12月17日举行。但随着2003年的即将结束，朝、美在会谈条件和内容方面出现分歧，今年内恢复会谈的可能性几乎为零。而就在这个时候，朝鲜外务省发言人27日在平壤说，朝鲜与中国一致认为，第二轮六方会谈对延续、推动对话进程十分重要。朝鲜愿为此做好准备，争取明年早些时候举行会谈，把通过对话和平解决核问题的进程继续下去。这被外界视为中国外交的一大成果。

　　为了加强解决朝核问题的力量，中国和美国最近分别任命了专职的高级外交官。中国任命了资深外交官宁赋魁为负责处理朝鲜半岛核问题事务的大使。美国政府任命中央情报局（CIA）负责宣传工作的官员德特拉尼为对朝协商特使兼朝鲜半岛能源开发机构的美国代表。据悉，德特拉尼近期将访问中国，并与中国政府高官、韩国驻华大使、日本驻华大使举行会晤，商讨六方会谈等问题。美国国务院发言人鲍彻说，德特拉尼并不取代负责对朝交涉的大使布拉德，而是有“新的职责”。美国国务院透露，德特拉尼1974年任CIA经济分析师，并担任欧洲事务负责人和东亚事务负责人，从1991年开始负责宣传工作。

　　日本《读卖新闻》报道，为了尽快举行第二轮六方会谈，韩、美、日三国联合制定了明年1月中旬举行第二轮六方会谈的方针，并且事先不起草联合声明，而把外交力量集中在会谈本身。路透社本月报道说，一位日本高官表示：“中国曾坚持在举行六方会谈前协调相关国家的立场。但最近，这一立场有所改变，因此，有可能在下月举行第二轮六方会谈。”

　　此前曾有消息称，韩国、美国、日本、中国、俄罗斯五国，将在第二轮六方会谈后公布“联合声明”或“联合发布书”，其内容为，只要朝鲜表明彻底放弃核武开发计划的意向并做出具体行动，五国将提供书面形式的安全保障。

　　在此期间，美国对朝鲜的态度也显得温和了一些。美国在圣诞期间宣布将向朝鲜提供6万吨食品援助。同时，国务卿鲍威尔呼吁朝鲜采取明智做法，效仿利比亚，放弃大规模杀伤性武器计划。本月22日，卡扎菲在利比亚首都表示：“其他国家也会明白放弃大规模杀伤性武器的积极作用。这些国家应效仿我的举动，不要让自己的国民遭殃。”24日，朝鲜副总理表示，朝核危机陷入僵局迫使朝鲜今年增加军费开支，这样才能制造现代化武器，以对抗美国取消朝鲜核威慑的企图。

　　虽然各方同意不再为会谈设置前提条件，但会谈仍充满变数。27日，朝鲜外务省发言人重申，第二轮六方会谈准备工作的目标必须是“口头对口头”地达成第一阶段行动措施。朝鲜所指的“第一阶段行动措施”是指朝鲜全面冻结核活动，美国方面则要采取相应行动，不再将朝鲜列为“支持恐怖主义国家”，取消对朝鲜的政治、经济、军事制裁和封锁，支援重铀、电力等能源。这是朝鲜于本月9日曾提到的延续六方会谈的前提条件。