加拿大阿尔伯塔研究委员会（ARC）和美国爱达荷国家实验室（INL）达成共识，将共同研究加拿大阿尔伯塔省（Alberta）的能源方案，包括利用先进核电的可能。

双方签署了一份谅解备忘录（MOU），合作开展一系列能源和环境研究与开发活动，包括根据阿尔伯塔省的具体条件选择应用当前和未来核能技术的可能。

INL和ARC将合作编制一份咨询报告，内容涵盖将核能引入该省用于发电并可能用于油砂（沥青砂）开发所涉及到各个领域。ARC表示，双方“将对环境影响、工业一体化和整体的成本效益给予特别关注”。

背景说明：加拿大阿尔伯塔省是全世界已发现的石油含量第二大的地区，其拥有的油砂资源中含有大量的石油。

以目前的技术和经济条件，该省油砂资源中的可采石油为1730亿桶。此外，估计未来还有可能开采的石油资源量为3150亿桶。

阿尔伯塔省的油砂资源主要分布在北部3个区域，面积14.02万平方公里，目前已在约420平方公里的面积上进行油砂开发活动。

油砂资源开发是阿尔伯塔省及其他省份乃至加拿大的经济发展的主要驱动力。阿尔伯塔省正在通过努力证明，环境保护和经济发展是可以共生共荣的。

ARC负责能源的副主任Ian Potter表示：“与INL签署的这份MOU提供了对双方都有利的专业技术，这在一个依赖能源的世界里，对阿尔伯塔省自然资源的有序评估与开发至关重要。我们相信，根据MOU开展的工作将使我们能够向工业届、公众和决策者们提供这些能源方案的准确信息。”


蒸汽与氢气：

Potter表示，双方计划在今年夏末或秋初共同编制出一份研究进程。可能研究的题目范围涵盖从利用核反应堆提供热能以生产油砂热萃取工艺所需要的蒸汽，到为沥青精炼厂生产氢气和氧气。工业届将参与到研究活动中来。MOU是在Potter访问INL期间签署的。

INL助理主任Bill Rogers将这一合作比喻为“天堂里的婚礼”。他表示，尽管合作的经费预算尚未公布，但只要需要，INL的3800名雇员均可任由选调。Rogers还表示，“美国在能源安全方面要依靠阿尔伯塔”，阿尔伯塔“作为美国日益增长的石油与天然气进口方面最大的来源，作用十分重要”。他认为，在美国面对的“一些对美国不友好的国家进行的资源国家化”的当今世界里，加拿大的阿尔伯塔省是杰出的可靠与稳定的供应者。

阿尔伯塔省的能源部长Mel Knight表示：“满足本省现在和未来的电力需求，要从获得所有可选能源方案的可靠、明确的信息开始。我们对诸如ARC和INL之间的合作表示欢迎，将为解决阿尔伯塔特定需求的可选方案提供可信的分析和研究。”

目前，已经收到了很多个建议方案，利用核电生产蒸汽用于从阿尔伯塔油砂矿中萃取石油，以及将核电应用于大型基础设施。目前油砂热萃取工艺使用的燃料是天然气，产出一桶石油需要消耗30立方米天然气。天然气被用来生产蒸汽，将沥青液化，具备分离条件；还被用于发电满足采矿和加工过程的电力需求。此外，天然气还用于制氢来分解长链碳氢化合物，以生产合成原油（每桶消耗约5公斤）。


灵活的部署：

目前还存在一个难题，提供采矿用蒸汽的核电站是长寿期的固定设施，而油砂的开采是随地形推进的，这样就使得蒸汽输送管线不断延长，从而造成效率的损失。因此，小型的核动力堆，容量在10万千瓦左右，可能会更加适合，其蒸汽的供应范围在25公里以内。

自1949年成立以来，INL作为国家反应堆试验站，已经设计并建造了52座不同容量等级的反应堆。INL可以利用其过去的经验，帮助开发一种小规模的反应堆，专门用于生产阿尔伯塔油砂热萃取工艺的蒸汽。这种反应堆可以运行10年左右，为指定区域油砂矿的开采提供所需要的蒸汽，同时，用较大规模的核电机组来满足石油精炼的电力需求。


来源：世界核协会、阿尔伯塔省网站

编译：刘军韬