据英国《独立报》2003年6月14日报道，美国国家航空航天局（NASA）已经同意拨给洛克希德·马丁公司600万美元的研究经费，以便对由小型核反应堆驱动的跨行星探测飞船的建造进行理论研究。这标志着美国使用核动力太空船探测太阳系其他行星的计划向前迈了一大步。

据报道，该项目名叫“普罗米修斯”计划，其重点是进行核动力研究，近期目标是提供足够的推动力，以便向木星的三个可能存在生命的卫星发射飞船。

NASA科学家认为，核动力可能是实现外层空间探测的唯一可行的动力形式。但由于研制探测飞船时间较长，因此在2011年以前，不太可能制造出探测木星卫星的飞船。（核情报所情报研究室 ）