为了建设美丽中国、实现生态文明，国家发改委近日印发《单位国内生产总值二氧化碳排放降低目标责任考核评估办法》，要求对各地单位国内生产总值二氧化碳排放降低目标完成情况、各项目标责任落实等进行考核与评估。这是我国首次将二氧化碳排放强度纳入各地区（行业）经济社会发展综合评价体系和干部政绩考核体系。

中国人是什么时候开始关注空气质量的？是什么时候开始知道PM2.5和雾霾的呢？是2010年底、尤其是2011年底以来，从美国驻华使馆那里了解到中国大气污染的严重程度的。

据《纽约时报》2012年6月6日报道，为了美国驻中国公民的身心健康，美国驻华使馆从2008年起开始监测并发布北京的空气信息，2011年开始发布广州的空气数据，2012年5月驻上海领事馆也开始发布数据。每小时会将使馆区域内监测到的PM2.5数值发布到Twitter上。2010年11月21日，美国驻华使馆监测到的空气质量指数超过了最高值500。首次爆表，引发部分网民关注。2011年12月4日晚7时12分，美国驻华使馆在twitter上发布的最新北京PM2.5数据显示，晚7点，PM2.5浓度为522，空气质量指数（AQI）为500。一时间，PM2.5成为人们的热议话题。紧接着，连续爆发的多地大面积能见度极低的灰霾天气，又使得雾霾这个名词进入了人们的视野。

空气质量指数（Air Quality Index，简称AQI）是定量描述空气质量状况的无量纲指数。针对单项污染物的还规定了空气质量分指数。参与空气质量评价的主要污染物为细颗粒物（PM2.5）、可吸入颗粒物（PM10）、二氧化硫、二氧化氮、臭氧、一氧化碳等六项。

AQI共分六级，从一级优，二级良，三级轻度污染，四级中度污染，直至五级重度污染，六级严重污染。当PM2.5日均值浓度达到150微克/立方米时，AQI即达到200；当PM2.5日均浓度达到250微克/立方米时，AQI即达300；PM2.5日均浓度达到500微克/立方米时，对应的AQI指数达到500。
 

美国国家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一张全球空气质量地图，专门展示世界各地PM2.5的密度。地图由加拿大达尔豪斯大学的两位研究人员制作。他们根据NASA的两台卫星监测仪的监测结果，绘制了一张显示出2001年至2006年PM 2.5平均值的地图。在这张图上红色（即PM2.5密度最高），出现在北非、东亚和中国。中国华北、华东和华中PM2.5的密度，指数甚至接近每立方米80微克，甚至超过了撒哈拉沙漠。在这张2001-2006年间平均全球空气污染形势图上，全球PM2.5最高的地区在北非和中国的华北、华东、华中全部。 世界卫生组织（WHO）认为，PM2.5小于10是安全值，中国的这些地区全部高于50接近80，比撒哈拉沙漠还要高很多。

在公众舆论的压力下，中国开始监测和发布PM2.5数据。环保部发布了2013年全国环境质量状况报告，74个城市中完全达到空气质量二级标准城市仅有3个—海口、舟山和拉萨。（我国的二级标准PM2.5年均值不超过35微克/立方米）

PM2.5的主要成分就是碳元素，也含有其他多种金属元素。他们是从哪里来的呢？主要的一个来源就是燃煤。烧掉一吨煤，会产生3吨二氧化碳，约60千克二氧化硫,是造成大气环境污染的主要物质来源，此外还有氮氧化合物，还有与煤伴生的多种重金属元素也随着烟尘释放到大气中。目前，在煤中已查明了80多种元素。全国高硫煤产量约占原煤总产量的1/6强。

中国一年约生产和燃烧掉约37亿吨煤（包括进口煤），其中约20亿吨之多用于发电，尽管火电厂在脱硫脱销方面做了大量的投入，取得了很大的成效，但是二氧化碳和其他伴生金属元素的排放却不可避免。还有那些用于工业或生活的散烧煤，没有经过脱硫脱销处理，对大气的污染更加严重，导致空气愈来愈重，在很多地区已经超出了地球的自净消纳能力。

2013年底，中国燃煤发电装机容量8.6亿千瓦，占总发电装机容量的69.1%。为了满足社会经济不断增加的电力需求，同时又要减少大气污染物排放，那么，大力发展核电这一零碳排放能源，是比较现实可行的选择。在污染严重的北方城市，建设低温供热核反应堆，也是实现二氧化碳减排目标的有效措施。