众所周知，汽车在行驶中会发生零部件的磨损，经历一定的年限后就无法继续使用。类似地，核电站也是有寿命限制的。当设备和部件等不能满足设计要求从而保证电站的安全运行时，核电站就必须退役了。一般来说，第二代核电站的设计寿命是40年，第三代核电站（如AP1000和EPR）则是按照60年寿命来设计的。

一、退役的目标与原则

核电站退役，包括移走放射性物质、拆卸设备和厂房、清理厂址等过程，最终达到无限制开放或使用厂址，保护公众和环境。

退役遵循以下三个原则：①废物的最少化，②排放的最小化，③人员的辐射防护最优化。

二、核电站退役方法——怎么退役？

目前，核电站退役可分为三个方法：1）立即拆除；2）延缓拆除；3）就地掩埋。反应堆内存在大量的放射性废物，监护封存一段时间后能显著降低放射性水平，对退役活动的开展有利。国际上已退役核电站一般都采取延缓拆除方案。

为确保退役后厂址放射性水平在国家规定的范围内，保证环境安全和人员的辐射安全，退役活动可能需要几年甚至长达几十年。整个退役过程一般可分为三个阶段：（1）准备阶段，包括源项调查、制订方案，编制可行性报告、安全分析报告、环境影响评价报告等；（2）去污阶段，包括部分拆除工作；（3）拆除和环境整治阶段，厂址恢复成绿化地带。

三、核电站退役资金——钱从哪儿来？

足够的退役资金是核电厂退役的重要前提。为保证核电站的退役顺利进行，电站商业运行开始时，即在核电站发电成本中强制提取、积累核电站退役处理费用。在中央财政设立核电站退役专项基金账户。

企业职工必须交纳养老保险。类似地，核电站“年轻”的时候也要缴纳足够的“养老金”，积累足够的退役经费，保障退役工作的有效开展。

四、退役过程中的废物处理

核电站退役过程，会产生放射性废物。这些废物，必须严格按照国家的相关法律规定进行处理：中低放废物在符合国家规定的区域实行近地表处置，高放废物实行集中的深地质处置。

五、核电站退役与延寿

核电站的保守设计决定了其本身具有一定的运行裕量，这也就使得核电站在达到设计寿命后可以申请继续运行，即延寿运行。但是，核电站延寿必须进行定期安全审查，以对核电站的安全性进行充分论证，在确保安全的前提下才能够批准。所以，核电站延寿运行是安全、可靠的。

六、退役后的核电站

1954年6月24日，世界上第一座核电站——奥布涅斯克核电站建成投产，2002年4月30日，该核电站退役。后来，该核电站被建成为一座原子能博物馆和科技馆，即“奥布涅斯克科学城”。