近期，由于页岩气迅猛发展、小堆研发遭遇“降温”等一些现实因素，关于美国核能发展，出现了一些“唱衰”的声音，有观点甚至认为“其呈现出明显的‘弃核’态势”。但事实究竟如何？结合国际原子能机构（IAEA）、美国能源部（DOE）、美国核管会（NRC）等权威机构网站提供的资料以及国内核能科普业界资深人士“正能量粒子”（网名）、中国核科技信息与经济研究院相关专家学者的分析，本文力求展现美国当前的核能发展新态势。

核能相关预算占美国能源部预算总额20%以上

2014年5月29日，美国白宫网站发布《作为经济可持续增长路径的全面能源战略》，该战略指出：“全面的能源战略将支持石油和天然气的环境友好型的生产。此外，政府通过支持风、太阳能、其它可再生能源和核能等计划推动低碳和零碳排放能源资源的增长，也通过提升能效来帮助降低能源需求。政府同样也支持煤电、天然气发电厂和其它工业的宏伟的碳捕捉计划、利用和储存。”可以看到，美国的这份新能源战略是一份均衡的、全面的能源战略，它考虑了三大要素：支持经济增长和创造就业机会、提高能源安全、发展低碳能源技术并为清洁能源的未来奠定基础。这一全面的能源战略是对美国以往能源战略的有效继承和发展。从其表述中可看到，核能作为美国最重要的低碳能源之一，对美国能源低碳化有着积极的历史贡献，也是未来不可或缺的重要组成。

根据这一战略部署，美国十分重视核能，包括投入预算资助对在运核电站等核设施的安全运行和退役技术进行研究、投入预算资助核电新技术研究、出台贷款担保政策帮助建设新核电站等。以美国能源部预算为例，2014财年总额为303.14459亿美元，其中能源类预算总额为45.1815亿美元（核能7.35亿美元，用于反应堆概念研发和专项、燃料循环研发、工程管理和厂址安保、延寿等核能技术强化）；科学类51.52752亿美元（高能物理和核物理分别为7.765、5.5699亿美元）；环境管理类56.21688亿美元（铀浓缩设施去污和各种国家核能实验室超出40亿美元）；大致估算，核能相关预算占据了美国能源部预算总额的20%以上。

延寿、提升功率，美国继续加强核电运营能力

从现状来看，目前，美国仍有100台核电机组在运行，5台机组在建。2013年美国核能发电量为7890.2亿千瓦时，占全美总发电量的19.44%，核电在美国发电组合中占据重要地位。

此外，美国部分机组陆续达到设计寿命，但美国政府和业主并没有因此而下令这些“老机组”停运，而是针对这些机组进行安全评估，决策是否延寿。相关数据表明，全美累计有100台核电机组申请延寿运行，其中近80台获得批准，而且部分机组已经开始延寿运行。

不仅是延寿，美国还积极开展核电机组的功率提升改造，自1977年9月19日CalvertCliffs 1号机组扩容改造以来，美国已有154台次机组进行了增容改造，合计提升堆功率21104.8MWt、电功率7034.9MWe。

美国在建的3座核电站5台机组分别为VC Summer核电站2、3号机组、Vogtle核电站3、4号机组和Watts Bar 2号机组，全部坐落于美国的内陆地区，其中Watts Bar 2号机组属于长期停建后的复建工程（计划2015年底投产），其余两座核电站均是2013年新开工的（计划于2017年至2019年期间陆续投产）。此外，目前NRC还受理了16份建造运营许可证（COL），其中8份还在审查中，8份被申请延迟（业主因为经济性原因做出的决定，而非技术和安全原因）。

除了通过设计认证的AP1000和此前的GEH-ABWR等2项核电新技术外，美国还有2种未来应用于美国核电站的反应堆设计（AREVAUS-EPR、GEHABWR）正在论证，已获得认证的GEH-ABWR和初步获得审查通过的GEH-ESBWR等2项技术认证正在进行补充认证。

综上所述，美国的核能技术和装备发展战略也是美国实体经济再振兴的重要组成。在这样的政策指引下，美国核能发展的未来是值得期待的。

85%的公众认为美国核能对电力的重要作用应当保持或增加

当然，不可否认，在美国页岩气革命的冲击下，核能发电的经济竞争力受到了严重挑战，不少建设项目业主考虑到经济性，推迟了一些投资计划。但能源投资格局仍在发展变化中，一方面，在美国政府出台新的环保政策和清洁能源计划背景下，燃煤、燃气发电成本将增加，核能的发展将出现新的机遇；另一方面，随着美国页岩气市场的自平衡以及页岩气环保政策的日趋严格，美国能源领域投资者也将会做出适应性的调整。在美国日益严格的能源环境政策影响下，美国核电发展仍有相当空间。美国国家能源信息统计署的研究报告也证明了这一点。

而从公众支持的角度看，美国公众对核电的支持率总体是不错的。美国核能协会2013年9月公布的一份调查报告显示，多数美国公众支持民用核能利用。对于“美国公众认为核能重要”，有82%的人表示肯定意见，85%的人认为美国核能对电力的重要作用应当保持或增加，其中50%以上认为应该增加；69%的美国人赞成使用核能，29%的人反对，保持了2013年2月份的民调结论，其中强烈支持使用核能的比例从2月份的29%上升为33%；75%的人认为有关电力公司应该在接下来10年中建设新核电站；77%的受访者对美国核电站运行安全表示认可；84%的人赞成在达到NRC安全标准前提下核电站延寿运行；85%的人表示赞同使用核能、可再生能源等清洁能源降低温室气体排放。美国核电站VC Summer的股东方在证券市场发布的一份调查报告，也显示了公众对核电较高的支持度（对在运的1号机组支持度达到90%，对扩建机组的支持达到75%）。

小堆研发虽“降温”，但难挫市场信心

从美国核能产业的一个截面——小堆来看，由于“资金困境”等一些现实原因，其正遭遇“降温”，有人甚至“唱衰”小堆发展，事实上，前景并非黯淡。

美国是发展小型模块堆最积极的国家之一。近几年来，若干家企业及科研机构共推出至少七八种小堆设计，使美国成为目前小堆设计最丰富的国家。但进入2014年以来，美国小堆遭遇“突变”。先是西屋电气于2014年2月初宣布收缩对小型模块堆的研发计划，并将研发力量转向AP1000大型压水堆技术。紧接着，巴威公司于2014年4月中旬宣布，将把mPower小型模块堆项目的研发资金降至每年最多1500万美元，并就项目的重组和后续发展问题与美国能源部及田纳西流域管理局磋商。此前，巴威公司、美国能源部及田纳西流域管理局每年共同为mPower项目提供1.5亿美元资金，并计划于2022年建成首台机组。

对此，业内人士、中国核科技信息与经济研究院郭志峰认为，“降温”并不等于放弃，而且其难挫市场信心。“尽管西屋电气和巴威放慢了小型模块堆的研发步伐，但是它们以及其他小堆研发及支持企业依然坚信小堆最终将赢得市场。西屋公司小堆项目负责人瑞卡曼表示，西屋将继续致力于小堆事业，努力解决目前小堆面临的共同挑战。阿莫林密苏里分公司在终止与西屋电气的合作之后，仍然对与西屋合作持开放态度，并密切关注其他小堆项目的发展情况，以寻找合作机会。而且，该公司的努力不局限于支持一个小堆供应商，而是打造一个能同时为NuScale动力模块、mPower等多种小型轻水堆提供支持的综合性基础设施。”

值得留意的是，巴威公司首席执行官弗兰也同时强调，对mPower技术仍抱有信心，并且不会放弃寻找投资的努力。另外，其他小型模块堆研发企业依然在全力以赴。于2013年12月底在能源部第二轮资助招标中胜出的纽斯凯尔公司目前正在招兵买马，扩充小堆研发力量，大干一场的姿态非常明显。霍尔台克公司在第二轮竞标中失利之后表示，即使没有联邦资助，仍将积极推进其SMR-160小型模块堆项目。

显而易见，虽然部分研发企业因融资困难放慢了小堆研发步伐，但其他企业依然在积极行动，美国业界对小型模块堆的发展前景依然普遍看好。在联邦政府方面，美国能源部最近出台的2014～2018年发展战略仍将小型模块堆列为主要支持对象。在西屋电气和巴威宣布减资小堆研发项目之后，美国能源部立即表示将继续提供相关资助。可见，美国政府对小型模块堆仍然充满信心并寄予厚望。