核电站是怎样发电的呢？以压水堆核电站为例，简而言之，它是以核反应堆来代替火电站的锅炉，以核燃料在核反应堆中发生特殊形式的“燃烧”产生热量，再加热水使之变成蒸汽。蒸汽通过管路进入汽轮机，推动汽轮发电机发电，发出的电通过电网送至用户。整个过程的能量转换是由核能转为热能，热能转为机械能，机械能再转为电能，示意图请参见核电站原理图。

核电站大体上可分为两部分：一部分是利用核能产生蒸汽的核岛（相当于火电站锅炉），包括核反应堆（产生热量）、一回路系统（把热量输送给二回路）；另一部分是利用蒸汽发电的常规岛，包括汽轮发电机系统。后一部分与普通火电厂大同小异，而前一部分则截然不同。

核电站原理图